민들레 바다의 여우・제10권

감개무량한 이별이 드디어 찾아오고, 아기 여우는 어머니와 선생님, 민들레 바다에 손을 흔들며 작별합니다. 약속을 지킬 때입니다. 동화 《민들레 바다의 여우》, 제10권.

아기 여우는 자꾸 뒤돌아 우리에게 손을 흔들며 멀리 걸어갔습니다. 모습이 점점 작아져 작은 흰 점이 되고, 민들레 바다에 섞여 천천히 사라졌습니다.

그가 사라진 뒤 여우가 나를 향해 걸어왔습니다.

한 걸음 두 걸음, 가까워질수록 여우는 더 커졌습니다.

내 앞에 섰을 때, 여우는 뜻밖에 사람이 되어 있었습니다.

키가 크고 목이 길며 피부가 하얀 사람이었습니다. 눈동자는 호수처럼, 부서진 보석처럼 반짝였고, 밤에는 나뭇잎 사이로 호수에 떨어지는 햇살 같았습니다.

「정말 미인이야. 그렇지, 오래전 좋아했던 소녀 같아. 이름은 이미 기억나지 않지만, 그 눈은 분명 그녀야.」

나는 생각했습니다.

마술이든 여우가 사람이 되든, 호수 같고 보석 같은 그 눈동자에 비하면 아무것도 아닙니다. 우리는 그렇게 끝없는 민들레 바다에 가만히 서서 아무 말도 하지 않았습니다.

마침내 참지 못하고 입을 열었습니다.

「이것이 내게 가르치겠다던, 여우의 변화 마술이니?」

「네. 그동안 정말 감사했습니다.」

그녀는 몸을 숙여 내게 절했습니다. 긴 검은 머리가 어깨에서 물처럼 흘러내렸습니다.

아기 여우와 작별해 마음속이 텅 비었지만, 변화 마술을 배울 수 있다고 생각하니 다시 설렜습니다.

마술을 배우면 새가 되어 하늘을 날 수 있겠지, 얼마나 높이 날 수 있을까? 물고기가 되어 가 본 적 없는 머스크 암초까지 헤엄칠 수도 있겠지.

「아아, 사냥에도 쓸 수 있겠어,」 나는 참지 못하고 생각했습니다. 「고기 없는 무 스튜는 이제 그만.」

「그럼, 그대로 가만히 서 계세요.」

그녀는 나를 한 바퀴 또 한 바퀴 돌았습니다. 한 바퀴 돌 때마다 몸집이 더 커졌습니다.

아니, 그녀만이 아니라 곁의 민들레도 더 높아졌습니다. 처음에는 발치에 있던 민들레가 점점 커져 곧 허리를 넘고, 마침내 하늘을 찌르는 나무처럼 되었습니다.

무언가 이상하다고 느꼈을 때야 깨달았습니다. 그녀는 이미 거인이 되어 있었습니다.