민들레 바다의 여우・제8권

「그가 인간의 말을 배우면——」 여우의 목소리가 밤바람에 살며시 쓸려, 민들레와 함께 점점 멀어집니다…… 여우는 사람과 다른 짐승이기에, 그 희로애락도 사람과 온전히 통하지는 않습니다…… 동화 《민들레 바다의 여우》, 제8권

「그가 인간의 말을 배우면——」

그녀는 고요히 말했습니다.

나는 그녀의 얼굴을 바라보다 정신이 팔렸습니다.

그다음에 한 말은 잘 들리지 않았습니다. 장난기 어린 밤바람이 민들레를 안고 그녀의 가벼운 말을 가렸습니다.

혹은 그것이 본래의 언어, 바람과 민들레의 언어였을까요?

그러고는 내 멍청한 모습을 보고 웃었습니다.

웃는 모습이 참 예뻤습니다. 굽은 눈동자가 조각난 빛을 머금어, 잔물결 이는 호수에 뜬 두 달 같았습니다.

「그러면, 여우의 마술을 배우려는 이유는 무엇인가요?」

「여우의 변화 마술을 배우면 새처럼 높은 하늘로 날아, 전에는 바라만 보던 먼 곳까지 갈 수 있을 테니까…」

나는 그렇게 대답했습니다.

「아아, 사냥할 때도 덤불 속에 엎드릴 필요 없이, 매처럼 자유롭게 높은 하늘을 날 수 있겠지.」

그러고는 참지 못하고 그렇게 생각했습니다.

그렇게 생각하자 손의 민들레가 내 소원을 들은 듯 달을 향해 흩어져 갔습니다.

「그렇군요…」

그녀는 살짝 고개를 숙였고, 검은 폭포 같은 긴 머리가 하얀 목덜미를 타고 흘러내렸습니다. 창백한 달빛이 머릿결에 비치고, 다시 머릿결을 따라 하얀 피부에 번져 반짝여, 밤하늘 구름 그림자까지 비출 것만 같았습니다.

나는 눈을 떼지 못하다 잠시 후 얼굴을 붉히며 시선을 살짝 돌렸습니다.

여우는 자유로운 짐승이어서, 사람처럼 수치심으로 아름다움을 감추지 않습니다.

처음 보거나 처음 만진 것도 아니지만, 달빛이 긴 머리에 비칠 때마다 늘 얼굴을 붉히고 눈을 돌리지 않을 수 없었습니다.

그녀는 얼굴을 옆으로 돌리고 잠시 생각하다 가볍게 한숨을 쉬었습니다. 별로 기쁘지 않은 듯했습니다.

우리는 민들레 바다에 앉아 아무 말도 하지 않았습니다. 오래도록, 그녀가 내게 화가 난 것은 아닌가 싶을 만큼.

「우리 여우는 은혜를 갚을 줄 압니다. 변화 마술을 가르쳐 드려 소원을 이루게 해 드리겠습니다.」

여우가 얼굴을 돌려 그렇게 말했습니다.

호수빛 눈이 달빛 아래 반짝여 안심이 되었습니다.

다행이다, 내게 화난 게 아니구나.

형언할 수 없는 이유로 나는 살짝 한숨을 돌렸습니다.