민들레 바다의 여우・제3권

문밖의 기척이 헛수고 사냥꾼을 깨웁니다. 문밖에 있는 것은 누구일까요? 사냥꾼과 여우의 동화는 이어집니다. 《민들레 바다의 여우》, 제3권.

여우를 못 잡고 맛없는 무 스튜를 먹은 채 배고픈 채로 잠들었습니다. 여우 일은, 그 뒤 이야기가 아니었다면 분명 잊었을 것입니다.

한밤중 문밖에서 작은 기척이 들려 나는 화들짝 깼습니다.

「설마 멧돼지가 우리 집 무를 파헤치러 온 건 아닐까?」

벌떡 일어나 문 앞으로 갔습니다. 열어 보니 밖에 서 있는 것은 아주 작고 작은 하얀 여우로, 밤에도 하얗게 빛나 나뭇잎 사이로 호수에 떨어지는 햇살처럼 반짝였습니다.

「그래, 분명 낮의 그 여우——」

마음속으로 생각하며 다시 호수 속 보석 같은 그 눈을 떠올렸고, 그 눈은 내 마음속에서 나를 보는 것 같았습니다.

그래서 맨손으로, 잠이 덜 깬 채 여우에게 걸어갔습니다.

이번엔 여우가 꿈쩍도 하지 않고 가만히 서서 내가 오기를 기다렸습니다.

한 걸음 두 걸음, 여우에 가까워질수록 여우는 더 커졌습니다.

그 앞에 섰을 때, 여우는 뜻밖에 사람이 되어 있었습니다.

키가 크고 목이 길며 피부가 하얀 사람이었습니다. 눈동자는 호수처럼, 부서진 보석처럼 반짝였고, 밤에는 나뭇잎 사이로 호수에 떨어지는 햇살 같았습니다.

「정말 미인이야. 그렇지, 오래전 좋아했던 소녀 같아. 이름은 이미 기억나지 않지만, 그 눈은 분명 그녀야.」

나는 생각했습니다.

「이건 역시 여우의 마술이겠지.」

하지만 정말로 이상한 것은, 내가 곧바로 「여우는 마술을 부린다」는 것을 알았다는 점입니다. 그래, 그 눈을 보면 무엇이든 믿게 되는 법이겠지요.

마술이든 여우가 사람이 되든, 호수 같고 보석 같은 그 눈동자에 비하면 아무것도 아닙니다. 우리는 그렇게 밤중에 가만히 서서 아무 말도 하지 않았습니다.

마침내 그녀가 입을 열었습니다. 통용어가 아니었지만 나는 알아들었습니다. 이것도 여우의 마술이겠지요.

「당신이 구하지 않으셨다면, 저는 그 호숫가에서 목숨을 잃었을 겁니다.」

그녀는 생각하다 이어서 말했습니다.

「그래도 나쁘지 않았을 거예요. 그런 보석 같은 호숫가에서 죽는 것.

「하지만 우리 여우는 은혜를 갚을 줄 압니다. 반드시 감사드려야 해요.」

그녀는 몸을 숙여 내게 절했습니다. 긴 검은 머리가 어깨에서 물처럼 흘러내렸습니다.