민들레 바다의 여우・제1권

「민들레야, 민들레야, 바람과 함께 먼 곳으로 가렴」——아기 여우가 중얼거리듯 말합니다. 잊을 수 없는 몬드 동화, 사냥꾼과 여우의 이야기 《민들레 바다의 여우》, 모두 열한 권, 여기서 시작합니다.

「민들레야, 민들레야, 바람과 함께 먼 곳으로 가렴.」

아기 여우가 중얼거리듯 말합니다.

그러고는 후— 하고 민들레 씨앗 한 다발을 모두 날려 보냅니다. 진지하게 말합니다.

「이렇게 하면 선생님의 소원이 바람을 따라 바람 신 곁으로 날아갈 거예요.」

그때 바람이 한 줄기 불어와 수많은 민들레를 쓸어 갑니다.

내 꿈과 함께, 어딘가 좋은 곳으로 간 걸까요?

언제 일이었을까요.

예전에는 마을 뒤에 작은 숲이 있었습니다. 그 안에는 울창한 나무가 잔뜩 자라고, 나무 한가운데에는 작은 호수가 있었습니다.

호수는 몬드 대성당의 유리처럼 매일 반짝반짝 닦인 듯했습니다.

해가 나뭇잎 사이로 들어와 호수 면에 떨어지면, 부서진 보석이 물속에 숨은 것 같아 정말 예뻤습니다.

그날 날씨는 선선했습니다. 나는 활을 메고 숲에서 사냥하다 호숫가에 이르러, 반짝이는 호수를 보다 문득 오래전 좋아했던 소녀를 떠올렸습니다.

그녀가 어떤 사람이었는지는 이미 기억나지 않고, 다만 눈동자는 분명 호수처럼, 부서진 보석처럼 반짝였을 거라 느꼈습니다.

그때 나는 분명히 반짝이는 호수를 바라보다 정신이 팔려 있었습니다. 호수를 따라 한가로이 걷다 사냥하러 나온 것조차 잊었습니다.

얼음이 어는 소리를 듣고야 정신을 차렸습니다. 보니 호숫가에 안개꽃 한 다발이 있어 옆 호수물을 모두 얼려 놓았고, 곁에 하얀 여우 한 마리가 꼬리가 얼음에 얼어 매우 괴로운 표정이었습니다.

「물을 마실 때 조심하지 못해 꼬리를 안개꽃 옆 물에 담근 거겠지.」

안개꽃은 아주 위험한 식물입니다. 조심하지 않으면 동상에 걸립니다. 딸 때는 반드시 조심해야 합니다.

내가 다가오자 여우는 겁에 질려 필사적으로 발버둥 칩니다. 그러나 움직일 때마다 얼음에 언 꼬리가 당겨져 작게 울음소리를 냅니다.

「이런, 이러면 안 되지.」

나는 생각했습니다.

「너무 가엾어. 내버려 두면 분명 굶어 죽을 테니, 차라리 편하게 해 주고 오늘 수확으로 가져가자.」

마음속으로는 집에서 키운 무와 함께 맛있게 고기 스튜를 끓일 수 있겠다고 생각했습니다. 스튜를 생각하니 몸에 힘이 나고 기분도 좋아졌습니다.

그래서 사냥용 활을 꺼내 조심스럽게 다가갔습니다.

「여우야, 착하지, 움직이지 마.」