고양이 사무소・제8권

「그런데 주인님은 사랑의 두 번째 봄을 맞은 것 같죠?」 시종들이 몰래 말했습니다… 하지만 그것은 한참 뒤의 일입니다.

눈부신 햇살에 깨어, 펠로는 눈을 뜨고 무심코 손으로 눈을 비볐습니다…

손발이 돌아왔습니다. 더 이상 보송한 고양이 발바닥이 아닙니다.

어젯밤 무슨 일이? 펠로는 필사적으로 떠올렸습니다.

…그때 흑백 고양이 펠로는 마차 머리를 돌려 「톡톡, 톡톡」 돌아갔습니다.

그때 시계는 아직 열두 번을 치지 않았습니다.

다른 마차가 돌아오기 전, 펠로는 평범한 고양이처럼 마차에서 내려 사람들 눈을 피해 집으로…

그럼 지금은…? 큰일! 해가 이렇게 높이 떴으니 벌써 펠로 당번 시간!

펠로는 침대에서 튀어 일어나 제복을 다시 입고 문지기 펠로로 돌아갔습니다.

주인 집 대문은 굳게 닫혀 「사절 면객」 팻말이 서 있었습니다.

「고양이를 잃어 주인님이 슬퍼 병들어 누우셨어…」

「그렇게 예쁜 고양이, 나도 보면 좋아. 도둑이 탐내도 이상하지 않아…」

「가엾어라, 주인님처럼 잘해 줄 사람이 있을까?」

주인을 모시는 시종들이 수군거렸습니다.

오늘은 문지기 당번이 필요 없을 듯, 펠로는 드문 휴가를 얻었지만 마음이 무거웠습니다.

어디로 갔을까? 야옹이 사무소.

그날 밤, 그리고 이어진 여러 밤, 펠로는 쓰레기 마차 자리로 돌아가 가로등 아래 그림자를 한 대씩 살폈지만 더 이상 어두운 지하 구멍은 없었습니다.

장화와 가면도 사라졌습니다.

마치 마법은 한 번도 없었고, 펠로가 말하는 고양이를 만난 적도 없는 듯.

줄무늬 고양이 두목이 떠나 야옹이 사무소가 해산된 걸지도…

주인은 병과 석 달을 보내고, 어느 여름 아침 갑자기 나았습니다.

침실에서 주인의 콧노래가 흘러나왔습니다. 활발하고 가벼운 소곡, 무도회에서 젊은이들이 파트너를 청할 때 부르는 그런 곡입니다.

「펠로, 이리 오너라.」 주인이 손짓했습니다.

「두근——두근——」 펠로의 가슴이 다시 긴장으로 뛰었습니다. 설마…?

「이 예복은 이미 낡았다. 버리고 새 예복을 사 오너라! 양식은… 좀 더 유행하는 걸로.」 주인이 상냥히 말했습니다.

「네…」 펠로는 안도하고 낡은 예복을 안고 나갔습니다.

「그런데 주인님은 제일 고지식하고 보수적인 분이 아닌가?」 펠로와 시종들 모두 속으로 생각했습니다.

낡은 예복 주머니에서 종이 한 장이 떨어졌습니다.

줄무늬 고양이가 떠난 뒤, 뭇 고양이들이 장모 고양이 말투로 주인에게 안부를 전한 편지입니다.

「아빠, 저는 잘 있어요. 생선 포와 쥐 포를 붙였으니 드세요.」

「또, 청혼한 폰 프리가 부인은 실존하며 아빠에게 마음이 있습니다. 아빠도 반려를 찾으세요.」