고양이 사무소・제6권

뭇 고양이와 주인이 지켜보는 가운데, 줄무늬 고양이와 장모 고양이는 무사히 고양이 부부가 될까요, 아니면…?

하프 박자에 맞춰 성장을 한 장모 고양이가 등장했습니다.

「이런, 이 녀석, 마차에서 내리자마자 사라지더니 단장을 하고 있었구나!」 주인은 꾸짖으면서도 자랑스럽게 제 고양이를 보았습니다.

장모 고양이의 흰 비단 트레인에는 꽃이 가득, 새하얀, 봄날의 눈 같은 세실리아 꽃이었습니다.

「짝짝——짝짝——」 고양이들이 일제히 박수를 쳤습니다.

「정말 아름답다…」

펠로는 저도 모르게 나이프와 포크를 내려놓았습니다.

「솨악——솨악——」 고양이들이 커튼을 젖혔습니다.

줄무늬 고양이는 나비넥타이와 실크해트를 쓰고 수염과 귀털을 단정히 다듬은 채, 기사처럼 장엄한 걸음으로 신부 고양이를 맞이했습니다.

뒤의 문신 고양이가 어깨 보따리를 한 번 털자, 고양이 부부에게 줄 선물이 쏟아졌습니다.

알록달록한 실뭉치, 건드리면 찍찍 우는 천 쥐, 부풀린 참새 모양 풍선, 그리고 미리 준비해 둔 먼 나라 고양이 신사로 가는 배표…

「잠깐!」

차갑고 엄한 목소리가 위에서 떨어져 고양이들의 흥을 끊었습니다.

주인이 술이 좀 깨 비틀거리며 일어서, 손가락으로 줄무늬 고양이를 가리켰습니다.

「이 녀석, 늘 우리 창가에 엎드린 들고양이 아닌가? 기억한다, 늘 불순하게 창 안을 엿보고…

「부인 댁의 귀한 이국 고양이라 하지 않았나? 부인은 어디 있나?

「이 고양이 장난감… 어이, 우리 집 것 아닌가, 언제 훔쳤지? 이 비단과 술도 전부 훔친 거겠지?」

「아빠, 화내지 마세요…」 장모 고양이가 급히 애교를 부렸습니다.

「그래, 아빠, 내가 잘 돌볼…」 줄무늬 고양이는 대수롭지 않게 말했습니다.

이 「아빠」 소리가 주인을 격분시켰습니다.

「닥쳐!!

「이런 출처 불명에 혈통도 불순한 들고양이가 내 장모 고양이와 어떻게 결혼하나!

「그리고 이 녀석, 프리가 부인의 마부라 자처하는 녀석…

「너도 이 들고양이들과 한패지? 가면 아래를 보여 줘…」

주인이 큰 걸음으로 펠로에게 다가와 얼굴의 가면을 벗기려 했습니다.

펠로의 온몸 피가 자석에 끌리듯 한곳으로 모이는 것 같았습니다.

「뛰어, 뛰어」 작은 목소리들이 귓속에서 떠들고, 심장은 북처럼 치는데 다리는 굳어 한 걸음도 움직일 수 없었습니다.

「끝났다, 끝났어」 펠로는 절망해 눈을 감았지만, 여광으로 뺨 옆에서 하나씩 떠는 것이 보였습니다.

아! 펠로의 뺨에 새하얀, 한 올 한 올의 수염——고양이 수염이 났습니다.

펠로가 귀를 움직이자 뾰족하고 날랜 귀. 몸도 절로 활처럼 굽으며 「야옹——」 하고 울었습니다.

주인에게 잡히기 전, 펠로는 날렵히 탁자 아래로 숨었습니다.