고양이 사무소・제2권

고양이 말을 해독한 펠로는 사무소 입구를 찾아 「검은 그림자 아래로 뛰어들고」, 그리고…?

「오셨군요! 어서 앉으세요.」

고양이들이 무척 기뻐했습니다.

「네! 당신들 사무소를 찾기란 정말 쉽지 않았어요.」

그날 밤 펠로는 초대장의 지시대로 보고 찾아 걸었습니다.

쓰레기 마차들 가운데 바퀴가 부러져 줄곧 그 자리에 서 있는 한 대가 있었습니다. 그 아래 그림자에, 그림자와 한몸이 된 어두운 구멍과 희미한 불빛과 소리, 아래로 이어진 나선형 계단이 있었습니다.

이것이 아주 은밀한 야옹이 사무소였습니다.

「길고양이들의 천성이니 이해해 주세요!」

금빛 눈을 가늘게 뜬, 호랑이 무늬 고양이가 겸손한 척 말했지만 꼬리는 자랑스러운 곡선을 그렸습니다.

펠로는 알아보았습니다. 자주 밥을 주던 줄무늬 고양이, 주인 집 창가에 엎드려 한가롭게 꼬리를 흔들던 녀석. 다른 고양이들은 조금 낯설었습니다.

줄무늬 고양이가 펠로에게 하나하나 소개했습니다.

고양이 두목, 바로 줄무늬 고양이 본인.

행동대원은 왼쪽의 이 문신 고양이.

오른쪽 삼색 고양이는 아주 영리합니다. 펠로에게 보낸 편지는 각 고양이가 수염 한 올씩 뽑아 붓을 만들고 먹을 찍어, 삼색 고양이가 쓴 것입니다.

「그리고 이 장작 고양이. 좀 못생기고 털이 군데군데 빠졌지만, 이 녀석을 업신여기지 마세요!」

이런 고양이들이 야옹이 사무소를 이루어, 도시의 고양이들 난제를 해결해 주었습니다.

「그럼 사무소는 어떤 난제를 해결해 왔나요?」

펠로가 호기심에 물었습니다.

줄무늬 고양이가 꼬리를 왼쪽으로 흔들자, 문신 고양이의 차례였습니다.

「나는 용맹한 문신 고양이야옹~ 코 고는 고양이 사장의 의뢰를 내가 해결했다옹~

「그 고양이 사장은 인간 대호텔에 뒤지지 않는 호화 여관을 열었고옹~ 개업 때 손님들이 끝없이 왔다옹~」

고양이들에게도 자기들 대호텔이! 펠로는 메모장을 꺼낼 뻔했습니다.

펠로조차 문 앞을 지날 뿐, 부러워 안을 훔쳐본 적뿐입니다. 그 기분은 어릴 때 유리 사탕 포장지를 주워 저도 모르게 핥아 보던 것과 같았습니다.

「그런데 고양이 사장의 코 고는 소리가 너무 커서옹~ 손님들이 못 자고 장사가 한산해졌다옹~

「어느 날 갑자기 여관에 쥐 떼가 나타나 손님 물건을 갉아 먹었고옹~ 그때 고양이 사장이 큰 공을 세웠다옹~

「그 뒤로는 코 고는 소리를 들으면 손님들이 안심하며 말하지——좋은 고양이——좋은 고양이——

「사실 여관에는 원래 쥐가 없었다옹~ 전부 내가 한밤중에 쥐를 잡아 여관으로 데려와 다시 잡은 거다옹~」