고양이 사무소・제1권

신비한 야옹이 사무소가 어느 날 문지기 펠로에게 초대장을 보냈습니다… 펠로를 기다리는 모험은 어떤 것일까요?

여느 평범한 오후처럼, 펠로는 길게 하품을 하고 눈을 비비다가 갑자기 화단에 고요히 놓인 금빛 초대장을 발견했습니다.

초대장 표지는 햇빛을 받아, 「펠로 씨께」라는 글자가 흩어진 모라보다 더 눈부셨습니다.

펠로의 눈이 커졌습니다.

그는 단지 작은 문지기로, 주인을 찾아온 「나리」「마님」들을 위해 문을 열 뿐이었고, 이렇게 공손히 「펠로 씨」라 불린 것은 처음이었습니다.

누가, 그가 눈치채지 못한 사이에 여기에 버린 것일까요.

펠로는 눈을 깜빡이고 또 깜빡여, 무지개 같은 환상이 아님을 거듭 확인한 뒤 초대장을 열었습니다…

「맛있는 음식으로 대접해 주셔서 감사합니다. 부디 왕림해 주십시오. ——야옹이 사무소 올림」

비뚤비뚤한 글씨는 가장 조잡한 깃펜으로 쓴 듯하여, 금빛 표지와는 어울리지 않았습니다.

야옹이 사무소? 「야옹이」라는 이름의 사무소가 있나요? 설마 고양이가 연 사무소는…

펠로는 자주 길모퉁이 길고양이들에게 남은 밥을 주었습니다.

「야옹, 야옹」 하고 부르면 고양이들이 다정하게 몰려옵니다. 하지만 손에 사료가 없으면, 펠로에게도 경계심을 드러냈습니다.

그렇게 생각하며 펠로는 초대장 뒷면을 보았습니다.

「혹시 사무소 위치를 모르실지도 모르니…

「북풍의 열두 번째 모퉁이에서, 땅의 생선 비늘을 따라 가면 마차 한 줄이 보일 것입니다.

「열 번째 종이 울린 뒤 마차는 한 대만 남으니, 그 아래 검은 그림자로 뛰어드세요… 그곳에서 기다리겠습니다…」

시간과 장소를 적는 방식이, 그야말로… 알 수 없는 마법 같았습니다.

누군가의 장난일까요?

하지만 줄줄이 틀린 글자와 생선 비늘에 대한 유난한 관심은 정말 고양이답습니다——고양이가 글자를 쓰고, 정말로 사무소가 있다면 말입니다.

북풍… 비늘… 마차… 맞다! 여기서 남쪽으로 열두 교차로를 지나면 낮에는 생선 장터가 있는 곳. 매일 밤 열 시, 쓰레기를 실어 나르는 마차가 거기에 정박하지 않나요?

하루 종일 도시가 낸 거대한 쓰레기를 성 밖으로 실어 가고, 열두 시가 되면 「끼익, 끼익」 하며 돌아옵니다.

네, 이것은 분명 고양이들의 언어 마법. 펠로처럼 고양이를 알듯 도시를 알고, 도시를 알듯 고양이를 아는 사람만이 해독할 수 있습니다.

펠로의 가슴이 두근거렸습니다. 이것은 그만이 아는 비밀이었습니다.

「교대 시간, 빨리 빨리 와! 나는 고양이들과의 약속에 갈 거니까.」