고양이 사무소・제4권

백발백중의 야옹이 사무소에도 곤란한 때가 있습니다. 도대체 어떤 난제가 교만한 줄무늬 고양이 두목을 펠로에게 도움을 청하게 했을까요?

「제 도움이요?」 펠로의 눈이 다시 커졌습니다.

줄무늬 고양이가 정중히 고개를 끄덕였습니다. 「게다가 반드시 펠로 씨여야 합니다.」

「펠로 씨가 모시는 주인 댁에는 장모 고양이가 있지요?」

「아, 그 새하얗고 고귀한 장모 고양이 말씀이시군요!」

펠로는 알고 있었습니다. 그 고양이는 주인이 목숨처럼 아끼는 보물. 유록색의, 고대 공주 같은 눈으로 늘 곁눈질하며, 왜가리가 물가에서 깃을 고르듯 복숭아빛 혀로 머리부터 꼬리까지 꼼꼼히 빗질합니다.

주인은 식사든 취침이든 외출이든 장모 고양이를 곁에 두었습니다.

「나는 장모 고양이와 결혼하기로 이미 의논을 끝냈다구!」

「오, 결혼… 뭐라고요? 결, 결혼?」

펠로는 장작 고양이보다 더 더듬거렸습니다. 「그, 그러면 어떻게 살아요? 장모 고양이 같은 고양이는 길고양이 생활을 못 해요!」

「그건 걱정 마. 결혼 후에는 먼 나라의 신사로 이사할 거야. 그곳은 고양이 신사로, 사람들이 신을 모시듯 고양이를 모신다고 하니 먹고 마실 걱정은 없다…」

「하지만 그, 그건 안 돼요! 주인은 장모 고양이를 떠나보내지 않을…」 펠로는 계속 더듬거렸습니다.

「그래서 펠로 씨의 손길이 필요한 거예요.」

줄무늬 고양이가 장 위로 뛰어올라 금빛 눈으로 펠로를 보았습니다.

「하지만 저는 씨가 아니라 작은 문지기일 뿐이에요.」

펠로는 손을 연신 저었습니다.

「고양이를 훔치면 주인에게 들키면 일자리뿐 아니라 법정에 설 거예요…」

「아니에요, 아니에요, 펠로 씨가 오해하셨어요!」

줄무늬 고양이가 신비로운 미소를 띠고, 입가 수염도 미소처럼 살짝 떨렸습니다.

「절대 훔치게 하려는 게 아니에요. 고양이는 마법의 동물, 우리는… 다른 방법이 있다구요…」

말하며 줄무늬 고양이가 휘파람을 불었습니다.

양쪽 문신 고양이와 삼색 고양이가 마술처럼 각각 장화 한 켤레와 가면을 꺼냈습니다.

「이것은 고양이의 마법 장화와 고양이의 신비한 가면입니다.

「자! 신어 보세요!」

어쩔 수 없이 펠로는 그 두 보물을 받았습니다.

잠깐, 이 장화는 작아 보였는데 펠로 발에 신자 갑자기 편하고 꼭 맞았습니다.

걸으면 발끝으로 서는 것처럼 가볍고…

펠로가 가면을 쓰고 입을 열려 하자, 분간하기 어려운 긴 떨림 음이 섞여 도무지 자기 목소리 같지 않았습니다.

「이것이 고양이의 마법이에요.」 줄무늬 고양이가 기쁘게 말했습니다. 「이 둘을 입으면 누구도 펠로 씨인 줄 모릅니다.

「펠로 씨는 평소처럼 집에 가 편안하게 자기만 하면 돼요.

「사흘 뒤, 우리 당부대로 주인과 장모 고양이를 함께 야옹이 사무소로 데려오세요. 사흘 뒤예요!

「꼭 기억하세요!」