모험가 로알드의 일지・청허포

저명한 모험가 로알드의 일지. 책장에 성긴 청록 이끼 자국이 남아 있다.

——청허포——

다시 잃지 않도록, 이번엔 일지 표지에 이끼로 표식을 해 배낭 안에서 눈에 잘 띄게 했다. 좋다. 오늘 밤 잘 때는 베개 옆에 두면 또 잃지는 않으리라. 일지를 한 번 더 잃으면 「모험가」라는 큰 이름을 감당할 수 없고, 「실수꾼」이 더 어울린다.

천형산 산구를 지나 서쪽으로 나아가니, 현지인이 「청허포」라 부르는 유적이 있다. 유적은 얕은 못 한가운데 높이 솟은 암산 위에 자리하고, 사방이 가파른 산벽으로 둘러싸여 있다. 돌로 지은 누각 몇 채가 바위 신의 자연 경관과 하나로 어우러진다. 옅은 아침 안개가 막 걷히고, 암산과 유적이 갓 아침 햇살에 비친다. 오늘은 날씨가 좋을 듯하다.

전설에, 이 유적들은 바위 신이 리월을 다스리기 전부터 있었다고 한다. 리사교 일대는 마신 혼전 시대에 큰물에 잠겼고, 암산은 그때 수면 위로 드러난 작은 섬에 불과했다. 전쟁이 가라앉고 리사가 해류에 흩어진 뒤에야, 선민이 남긴 고대 누각이 모습을 드러냈다.

앞서 망서 객잔에서 소라야라는 수메르 학자를 만났다. 그녀는 리사교 유적에 대해 연구가 깊어, 이 화제가 나오면 멈추지 못했다. 그녀 말에 따르면 이 폐허는 지금 이름조차 알 수 없는 마신과 그 부중이 남긴 것이다. 그러나 창해는 결국 상전이 되고, 거만했던 마신도 패배하며, 선민이 남긴 높은 고도 요새와 신전도 황폐해져 지금의 청허포가 되었다. 오래 이어진 대전이 끝난 뒤에야 유적이 물 밖으로 드러났다.

이 잔해들은 장생의 선인·신명에게는 옛날을 추억할 어떤 대상일지도… 아무튼 그 뒤 이 유적의 고요한 분위기는 고속 확장하는 번영 항성의 영향을 받지 않았고, 층암거연의 채광 활동에도 침해받지 않은 채 오늘에 이르렀다. 오히려 최근 층암거연 채굴이 중단되면서 마물이 유적을 점령했다. 그들이 파괴를 일으키지 않기를.

간단한 가설이지만, 더 많은 증거를 얻으려면 계속 북쪽으로 가 영거관과 둔옥릉 유적을 보아야 한다.

출발 준비를 하다 다시 에드와르도를 만났다. 이번엔 동료를 데려온 듯했다. 모험가로서 바쁜지, 눈 깜짝할 사이에 유적 사이로 사라졌다.