이누가미의 절반・3

안전한 도시에 살아도, 밤에 다가오는 늑대의 발톱은 조심해야 합니다… 대형 최면술보다 더 다루기 어려운 것이, 여기서 밝혀집니다.

그날 밤.

멀리서 희미하게 야수의 울음이 들려왔습니다. 늑대인 듯했습니다.

노티는 침대에 앉아 긴 소매를 걷어, 백골처럼 하얀 뱀 팔찌를 드러냈습니다.

뱀 머리는 살아 있는 듯 생생했고, 입을 벌려 송곳니를 드러내, 다음 순간 사냥감의 목을 덮칠 것만 같았습니다.

뱀 몸은 그녀의 팔에 구불구불 감겨, 마법 램프의 차가운 빛 아래 위험한 기운을 풍겼습니다.

「사랑하는 동생아, 잘 자.」

노티는 팔찌를 살짝 건드렸고, 새끼손가락이 뱀 꼬리 사이를 오가며 뱀 팔찌와 다정히 장난치는 듯했습니다.

이윽고 마법 램프가 꺼지고, 방 전체가 어둠에 잠겼습니다.

밤은 노티에게 무한한 힘을 줍니다.

그래서 낯선 기운이 방에 스며든 그 순간, 노티는 알아차렸습니다.

등불 없는 어둠 속에서 옷자락을 조심스레 모으며 더듬거리는 디트리히의 모습이, 침대 가장자리에 앉은 노티의 눈에 또렷이 들어왔습니다.

노티에게는 웃음을 참는 일이 그때만큼은 대형 최면술보다 더 어려웠습니다. 다행히 디트리히는 이미 눈앞에 와 있었습니다.

디트리히는 낮에도 밤에도 그리던 그 매혹적인 눈동자를 보았습니다.

다만 낮의 연파란 수면과는 달리, 지금 노티의 두 눈은 밤색에 물든 듯 파동 없이, 고요한 심해 같았습니다.

「이 잔의 물을 마셔.」

그것이 의식이 흐려지기 전, 디트리히가 들은 마지막 말이었습니다.