犬又二分の一・三

安全な街に住んでいても、夜に忍び寄る狼の爪にはご用心…大型催眠術よりも難しいものが、ここで明かされます。

その夜。

遠くからかすかに野獣の遠吠えが聞こえてきました。狼のようです。

ノッティはベッドに座り、長い袖を捲り上げ、白骨のように白い蛇の腕輪を露わにしました。

蛇の頭は生きているように生々しく、口を開けて牙を見せ、次の瞬間にも獲物の首筋へ飛びかかりそうでした。

蛇身は彼女の腕にうねりながら巻きつき、魔法灯の冷たい光の下で危険な気配を放っていました。

「親愛なる妹よ、おやすみ。」

ノッティは腕輪をそっと撫で、小指が蛇の尾の間を行き来し、蛇の腕輪と親しげに戯れているようでした。

しばらくすると魔法灯が消え、部屋全体が闇に沈みました。

夜はノッティに無限の力をもたらします。

ですから、見知らぬ気配が部屋に入り込んだその瞬間、ノッティは気づいていました。

暗闇の中で裾を慎重にまとめながら手探りするディートリッヒの様子は、ベッドの端に座るノッティの目にありありと映っていました。

ノッティにとって、笑い声をこらえることはこのとき大型催眠術よりも難しかったのですが、幸いディートリッヒはもう目の前まで来ていました。

ディートリッヒは、昼も夜も思い焦がれていた、あの魅惑的な瞳を見ました。

ただ、昼の淡い青い水面とは違い、今のノッティの両目は夜色に染まったように波一つなく、静寂な深海のようでした。

「この杯の水を飲みなさい。」

それが、意識が遠のく前にディートリッヒが聞いた最後の言葉でした。