猫の事務所・第5巻

猫の魔法ブーツと猫の不思議な仮面は、どんな手段で長毛猫をニャンコ事務所へ連れてくるのでしょう？

新しい招待状が出されました。今度はご主人様宛てです。

「伯爵閣下、ご令嬢猫の芳名はかねがね伺っております。わたくしの家にも名貴な異国猫がおり、閣下の愛猫と良縁を結びたく、ぜひ拙宅へお越しください。

その折は馬車が閣下と猫をお迎えいたします。——フォン・フリッガ夫人」

ペローの訂正のもと、三毛は特に誤字の書き方を直しました。

猫たちの忙しさが始まりました。

かつてニャンコ事務所に助けられた猫たちが大勢来て、白い絹、賞味期限間近の花鳉魚の缶詰、葡萄酒…を運び、事務所を結婚式場に仕立てました。

夜に通りかかる者がいれば、きっと青ざめるでしょう。街の影に、これほど多くの野良猫が暮らしているとは。

壊れた馬車もいつの間にか直され、おとぎ話のような華麗な姿に飾られました。

柔らかいビロードの足置き、猫の好きな風鈴がかかり、道中「ちりんちりん」と鳴りながら、ご主人様の家の前へ着きました。

「どうぞお乗りください！」

「フォン・フリッガ夫人家の御者」を演じるペローは、頭を下げて恭しくご主人様に言いました。

猫の不思議な仮面をつけているのに、ペローは悪いことをしたような緊張で、どこかでボロが出ないか心配でした。

幸い、ご主人様は馬車の華麗さに喜ぶばかりで、「御者」にモラの袋まで与えました。「ちょっとした心づけだ、持っていけ！」

道中、馬車の前を猫が次々と横切っていきます。

「どいてください！」猫の仮面をつけたペローは遅刻を恐れ、小声で言いました。

「すまないね、わたしたちも急いでいて、結婚式に行くんだよ！」猫たちが答えました。

ようやく横切る猫がいなくなったころ、ニャンコ事務所に着きました。

「おお！なんて名貴な絹…広間いっぱいに…」ご主人様は感嘆しました。

「ハムと時蔬のグラタンの香り…なかなか、料理人は本格的だ…

「こんなに多くの猫まで招いて、驚いた！フォン・フリッガ夫人は気が利くな。きっと家の異国猫を、わたしが長毛猫を可愛がるのと同じように愛しているのだろう！」

ご主人様は褒め言葉が止まりませんでした。

「めでたいことだ、一杯！もう一杯！」三毛が葡萄酒を挙げてご主人様に勧めました。

「ではもう一杯！」

ご主人様は上機嫌で少し酔い、「猫がどうして話せる？」という疑問すら忘れてしまいました。