猫の事務所・第3巻

花柄猫がいびき好きの猫旦那の依頼を終えました。ほかの猫たちは何をしたのでしょう？ペローの好奇心は続きます…

花柄猫の話が終わると、トラ猫は尻尾を右へ振りました。

三毛が優雅に前へ出て、軽やかにお辞儀をしました。

「ことわざにもあるとおり、猫の中にも怠け者はいるにゃ〜

「城門に住む怠け者の猫から、一労永逸の捕鼠法を求める依頼が来たにゃ〜

「本猫の指図で、怠け者は住まいの『猫の家』の看板を外し、『鼠の駅』に改名したにゃ〜

「それ以来、ネズミが城へ入るたびにゃ〜優しく親しい声がする。『ネズミたち、ネズミたち、苦労して歩いた足と手に軟膏を塗って！』『ネズミたち、ネズミたち、尖ったものを外して、心地よいスクラブを！』にゃ〜

「こうしてネズミは塩を塗り、油を塗り、『湯浴』と貼った湯に並んで入るにゃ〜

「そして、全部、怠け者の口の中へにゃ〜」

ペローは思わず「ぷっ」と笑いました。「ああ、なんて賢い三毛でしょう！」

三毛はまた軽やかにお辞儀をし、淑女のように退きました。

「わ、わたくしの番でございましょうか…」薪猫が媚びるように言いました。

「わたくしの毛皮は、薪の山で暖をとっているときに焼けてしまい…

「おかしなことに、眠ったばかりのときは、とても温かく、とても温かく…わたくしはまだ子猫で、お母さんの毛皮の上で眠る夢を見て…眠っているうちに、体に火がついて…

「か、おかげでボスが嫌わず、わたくしは汚れを恐れず、よく街の下水を歩き、情報の伝達や使い走りをしております。

「そ、それ以外は、わたくしに取り柄はなく…」

トラ猫が咳払いすると、薪猫は縮こまるように笑って、そっと退きました。

「さて、ニャンコ事務所の日常は、ペロー様にもお分かりいただけましたね。」

「今回ペロー様をお呼びしたのは、どうにも解けないことにぶつかり、ペロー様のお力をお借りしたいからですよ！」