소녀 베라의 우울・최종권(버전 2)

《소녀 베라의 우울》 시리즈의 최종권 원고. 어느 우주 제국의 공주를 묘사한 내용이 실제 모델이 된 당사자의 반발을 사는 바람에, 전 우주 출판이 막혔다. 하지만 어째서인지 원고만 이곳에서 발견되었다. 우황의는 여주인 자매가 주워 온 우주 표류물과, 결말에 분노한 힐다가 직접 쓴 것 중 어느 권이 어느 것인지 알 수 없다. 둘 다 손으로 쓴 원고이기 때문이다.

——세계 중심에서 사랑을 부르다——

사치와 베라는 곧 약혼할 나이가 되었다.

곧 둘의 결혼식이 다가온다.

그러나 아이크가 사치를 찾아왔다.

「이 우주는 곧 멸망해. 네가 필요해…… 예전처럼 모험을.」

그런데 아이크는 그와 베라의 약혼반지를 보고 고개를 저었다. 「아니야, 잊었어. 넌 이제 평범한 인간일 뿐이야.」

그가 돌아서 떠나려 하자, 손이 그의 어깨에 얹혔다.

「솔직히 말해. 내가 없어도 승산이 얼마나 달라져?」

아이크는 안경을 벗어 닦았다. 「권속을 꽤 보충했어…… 네 도움은 크지 않을지도……」

「거짓말할 때 안경 닦는 버릇은 예전이랑 똑같네.」

아이크가 한숨을 쉬었다. 「넌 최강의 성간 전사야. 아마, 삼 할 정도 떨어져.」

「그럼 나도 끼워 줘. 우주가 멸망하면 델포이도, 처녀자리 성운도…… 베라도 사라져. 난 세계를 구해야 해.」

베라는 언제부터 모험을 원하지 않게 되었을까. 어쩌면 잃고 되찾은 뒤였을지도 모른다. 누군가는 델포이가 세계 중심이라 하고, 누군가는 「사랑해」라고 한다——그건 증명이 필요하다. 홀로 떠나 산하를 넘고, 대양과 강을 건너, 밀림과 사막을 지나, 모든 장미를 본 뒤에도 당신 곁으로 돌아온다——그래야 행성이 둥글고, 여기가 세계 중심이며, 그가 당신을 사랑함이 증명된다.

기다리는 시간은 유난히 길었다. 베라는 그래도 사치가 돌아올 것이라 믿었다.

오늘도 세계가 멸망하지 않았다면, 우주 어딘가에서 그녀의 친구들이 세계를 구하는 데 성공한 것이리라.

「사랑해. 너희 모두를 사랑해.」

베라는 작게 중얼거리며, 세계의 중심에서 사랑을 불렀다.