少女ヴェラの憂鬱・最終巻（バージョン2）

『少女ヴィーラの憂鬱』シリーズ最終巻の手書き原稿です。作者が宇宙のある帝国の姫を描いた描写がモデル本人の激しい不満を買い、宇宙規模の出版が阻まれました。なぜか手書き原稿だけがここに現れています。 虞黄衣には、女主人の姉妹が拾ってきた宇宙漂流物と、結末に怒ったヒルダが自ら書いたもののうち、どちらがどの巻なのか分かりません。どちらも手書きの原稿だからです。

——世界の中心で愛を呼ぶ——

サッチとヴィーラは、すぐに婚約できる年頃になりました。

もうすぐ二人の結婚の日です。

しかしエークがサッチを訪ねます。

「この宇宙はもうすぐ滅びます。君が必要だ……昔みたいに冒険してほしい。」

ところがエークは二人の婚約指輪を見て首を振ります。「違うな。忘れていた。君はもうただの凡人だ。」

彼が背を向けて去ろうとすると、手がその肩に置かれます。

「正直に言ってくれ。僕がいなくても勝算はどれくらい違う？」

エークは眼鏡を外して拭きます。「眷属はかなり補った……君の助力は大きくないかもしれない……」

「嘘をつくと眼鏡を拭く癖は、昔から変わらないね。」

エークはため息をつきました。「君は最強の星間戦士だ。たぶん、三割は落ちる。」

「じゃあ僕も行く。宇宙が滅びれば、デルポイも乙女座星雲も……ヴィーラも消える。僕は世界を救わなければならない。」

ヴィーラはいつ冒険したくなくなったのでしょうか。あるいは、失って取り戻したあとだったのかもしれません。誰かが「デルポイは世界の中心だ」と言い、誰かが「愛している」と言う——それには証明が要ります。ひとりで出発し、山河を越え、大海と河川を渡り、密林と砂漠を歩き、あらゆる薔薇を見たうえで、なおあなたのそばへ戻る——それで初めて惑星は丸く、ここが世界の中心であり、彼があなたを愛していることが分かるのです。

待つ時間は異常に長く感じられました。ヴィーラは、それでもサッチが帰ってくると信じ続けます。

今日も世界が滅びていないなら、宇宙のどこかで彼女の友人たちが、世界を救うことに成功したのでしょう。

「愛している。みんなを愛している。」

ヴィーラは小さくそう言い、世界の中心で、愛を呼びます。