소녀 베라의 우울・최종권(버전 1)

작가는 창작 품성이 나쁘다고 한다. 같은 이야기를 여러 문명 행성의 출판사에 들고 다니며, 엄밀히 말하면 일고다투에 해당한다. 그 때문에 우주 모 제국에 쫓기는 신세가 되었을지도 모른다. 우황의는 여주인 자매가 주워 온 우주 표류물과, 결말에 분노한 힐다가 직접 쓴 것 중 어느 권이 어느 것인지 알 수 없다. 둘 다 손으로 쓴 원고이기 때문이다.

——세계 중심에서 사랑을 부르는 짐승——

무대의 배경을 델포이로 정한 것은, 물론 이 최종권 제목을 회수하기 위해서다!

매일매일이 축전이고, 매일매일이 축제다.

더 이상 젊지 않은 소년 소녀 앞에 있는 것은, 끝없이 이어지는 행복한 시간뿐이다.

아이크는 저택에서 혼자 사과 주스를 마시고 있었다. 안드로-바실리스크스 공주가 문을 두드렸다. 집의 악령 집사 탈은 지난번 문니——즉 방문——가 차여 나갔던 기억을 떠올렸다.

결국 「혼자 있고 싶으니 누구든 들이지 마」와 「문니가 또 아프다」 사이에서, 탈은 전자를 골랐다.

다행히 이번엔 아이크가 탓하지 않았다. 침묵하는 소년——시간의 파편——은 공주에게 사과 주스를 따랐다.

「어떻게 할 생각이지?」 아이크가 먼저 남에게 관심을 보이는 일은 드물다.

「난 사치의 눈을 가져갔어. 새 눈을 달아도, 시간을 되돌려도——두 번째 사람을 사랑할 수는 없어.」 공주는 잔을 흔들었다. 「무수한 시간의 파편 속에, 나를 위한 결말은 하나도 없는 걸까?」

「다른 가능성 가지의 자신과 행복을 다투려는 건가?」

「그런 것 같아. 그럼 베라가 늙어 행복한 일생을 마친 뒤, 사치를 안드로메다 제국으로 납치해 갈게.」

사치는 무수한 강화 개조와, 무수한 위대한 존재와의 계약을 거쳤다. 그——그는 늙는 척만 할 수밖에 없다. 만년으로 청춘을 연기한다. 청춘은 정말 다시 오지 않으니까.

「네 대답 덕분에 내 근심이 조금 줄었어.」

긴 침묵 뒤 아이크가 이어 말했다. 「이번 조작으로 시간의 메아리가 늘었어. 어쩌면 우주에 『나』가 하나 더 생겼을지도. 그와 결투해 하나로 합쳐야 해.」

「응.」

둘이 잔을 부딪친 뒤, 공주는 마지막 한 모금을 마시고 문을 닫고 떠났다.

아이크는 보름달과 별하늘 아래를 거닐며 언덕에서 델포이를 내려다보았다. 갑자기 안경을 벗고 눈물을 닦기 시작했다.

「사랑해. 너희 모두를 사랑해!」

그 시간의 메아리는 최대 음량으로 외쳤다. 시간 속에서 그 선언은 우렁차게 울려, 우주와 영원에도 들렸다.

그러나 여기는 델포이, 우주 중심이 아니라 평범한 작은 마을이다. 그의 외침은 밤바람에 실려 가, 행복한 불빛과 인간 청춘의 새벽 속으로 순식간에 사라졌다.