白き姫と六人の小人・第7巻

テイワット各地に伝わる童話です。これは最終冊で、すべての結末と夜母の予言を語ります。

その小人は王子の躯を携え、陰湿な灌木叢へ潜り、邪悪な仲間から遠く離れます。小人は暗い獣径を這い進み、清純な泉源——王女が眠る場所——を探します。

しかし小人が知らぬことに、悪毒な夜母はすでに王女の所在を見抜いていました。音もなく、夜母は小人の背後に従います。獲物を追う野猫のように、悠然たる暗影が月と零れた星光を覆い隠します。

小人が着いたとき、王女の姿はもうありません。夜梟の凄まじい悲鳴と共に、夜母が腐った泉から昇ります。

「可笑しい造物よ、お前の主を探しに来たのか？」夜母は凶険な微笑を浮かべ、深淵の息を放ちます。

「もしそうなら、不幸な者よ、お前が得るのは絶望だけであろう。

「あの愚かな王女は、すでに幾重もの枷の間に釘付けにされている。私は月光の王国を彼女の目前で崩裂させ、臣民に呪いを下した。以来、彼らは半生半死の境を徘徊し、魂もなく、月光もない。」夜母の声は、頽れた墓壁に落ちる雨滴のようです。

「哀れな小人よ、お前こそ見るべきだった——主が这一切を目にしたとき、顔にいかなる様が浮かんだかを。」

小人の内心は恐怖に満ち、夢魔に胸を圧し潰されたかのようです。

夜母は軽蔑してその造物を捨てます。しかし——残酷な悪意からか、あるいは血迷った一片の憐れみからか——彼女はこの醜い小人に一線の希望を残します。

「千百年の後、私の大敵が降臨するだろう。その手には黎明を告げる利剣を持ち、身の鎧は耀く日光を反射する。彼は私の国を壊し、王子の朽ちた屍を墳塋から破土させ、王女を暗夜の永遠の折磨から解き放つ。その時まで、お前は私と敵となってよい。予言の大災を除き、私は夜の国の挑戦など恐れぬのだから。お前については、主人を毒した悪奴よ——報いが来た時、お前にはお前の末路がある。」

言い終えると、夜母の人形は崩れ融け、汚泥と毒虫となって泥沼へ散じます。

悲傷と悔恨の中、小人は魂を失ったかのようです。彼は残躯をある樹洞に隠し、独り夜の帳へ歩み入り、流放の道を踏み出します。