白き姫と六人の小人・第5巻

テイワット大陸各地に長く伝わる童話です。この冊では、六人の小人の険悪な陰謀が徐々に展開します。

六人の小人は表面上、王女と王子に忠を尽くし、新しい主人に常に付き添います。しかし彼らはやはり夜の国の卑劣な造物であり、腐敗した元素が血管を常に流れています。光の王国への旅は長く険しく、苦難の触媒の下、邪は菌のように小人の心に芽生えます。

悪意は怯懦から孳生し、陰謀は悪意の中で蔓延します。六人の小人が集まり、悪毒な計略が根を張り芽を出します。

盲目の小人は灰白の眇目を開き、陽光の気配を貪欲に嗅ぎます。

「王子を我らと永遠に共にさせてはどうか。虚妄の約束を迷信するより、手の届く日光を掴み取り、未来の方向を照らすほうがよい。私に言わせれば、それこそ最も先見のあることだ。」

痴愚の小人は瘡だらけの額を撫で、空気中の光明の匂いを飽きることなく飲み込みます。

「へへへ、ぼ、僕は、王子を劫して己のために使い、それ、それで……頭も目も聡くする——それが一番智慧のあるや、やり方だ！」

怯懦な小人は小さな拳を振り回し、目をむいて甲高い声で叫びます。

「あの小僧は我らを命一つ救っただけなのに、こんなに傲然と振る舞いやがって、下人のようにこき使う。決戦を挑むぞ！」

萎縮した小人は軽蔑げに皺のような両目を細め、顔の溝が一つに寄り集まります。

「仲間よ、お前たちは夜の帳の中で長く縮こまっていたせいで、どれも鼠目で、新しい生命こそ我らの存続の希望だと知らぬ。私の見るところ……この王子の身を沤して肥料にすれば、私の庭にいくらか新しい色をもたらせるかもしれん。」

憂いのない小人は愁眉を寄せ、哀声を連ねます。

「この醜いことをさっさと終わらせよう……彼らが現れて私の邪念を動かさなければ、どうして躊躇と哀嘆に落ちようか？」

その場でただ一人、口を閉ざす小人がいます。心に邪念がないわけではありませんが、主を裏切る罪が心臓を掴み、喉を塞ぎ、最も簡単な言葉さえ半分も吐き出せません。それでも私念はついに羞恥に勝ち、この小人は仲間の陰謀に同意します——彼は王子の水袋に、酔い迷わせる魔薬を入れたのです。