암왕제군 기행・4

리월의 판타지 소설. 암왕제군이 범인의 몸으로 변해 인간 세상을 걸은 이야기. 천하의 보물을 밝히 비추는 시대, 작은 희롱 한마디가 망언을 꿰뚫습니다.

그것은 만천의 기이한 보화가 리월항에 모이던 시대였습니다.

그날 밤, 「희고거」 주인 밍구이는 이름 없는 귀공자와 고물을 살피고 이야기를 나눴습니다.

논쟁의 중심은 옥패 한 장이었습니다.

잘 아시다시피, 고대 옥기를 위조하는 데 리월에서는 많은 밑천이 들지 않습니다. 정교한 위조품을 만드는 대가는 조금 비싸도, 상가로서는 감당할 만합니다.

어려운 점은 정교한 이야기를 위조하는 데 있습니다.

깊은 산을 떠도는 옥장, 행실이 괴상한 어부의 소년처럼, 상궤를 벗어난 자일수록 본마음에 더 가깝습니다.

암왕제군은 규칙과 계약을 세웠으나, 권위의 완벽한 틀로 범인의 삶을 강요하지 않았습니다. 규칙과 계약은 수단이지 목적이 아니며, 진정한 균형과 영원함은 각 사람의 각성과 선택에 있음을 잘 알았기 때문입니다.

까다로운 어선 주인은 그것을 이해하지 못해, 일꾼의 두려움과 희롱만 거두었습니다.

범인이 그러하듯 골동도 그러합니다. 희소성과 공예의 수준에 제약은 받지만, 진정 가치를 정하는 것은 종종 「물건」 뒤의 「이야기」입니다.

까다로운 귀공자는 그것을 온전히 이해하지 못해, 거리낌 없이 옥패를 위조품이라 지적하고 그 가치를 깎아내렸습니다.

그러나 「희고거」의 무수한 보물을 금석을 꿰뚫는 날카로운 눈으로 모두 깎아내면, 아마 가루가 되고 말 것입니다.

예를 들어 바다의 연인이 선장을 위해 흘린 눈물이 영원한 진주가 되고, 옛 어느 범인의 왕이 죽은 아내의 초상을 새기고 자신의 영혼을 봉인한 것과 같이.

이것들은 반드시 사라질 이야기이면서, 고물의 껍질 아래서 꿈틀거리는 전설이기도 합니다.

「재미있는 이야기군요. 이 위조품, 사겠습니다.」

귀공자는 고개를 끄덕이며, 금석 같은 두 눈에 웃음을 띠었습니다.

「제 이야기를 듣고도 여전히 위조품이라 여기십니까?」

밍구이는 가볍게 한숨을 쉬었습니다.

「물론,」

귀공자는 저도 모르게 미소 지었고, 가게에 들어온 뒤 이렇게 즐겁게 웃은 적은 없는 듯했습니다.

「당신의 이야기와 같이, 옥패가 고대 화폐라는 이야기도 내가 입에서 나오는 대로 지어낸 소리요.」