암왕제군 기행・2

리월의 판타지 소설. 암왕제군이 범인의 몸으로 변해 인간 세상을 걸었던 옛일을 그립니다. 옥을 품은 산들 사이에서, 형체 있는 표상과 형체 없는 망언이 문득 대조됩니다.

뭇 신들이 아직 대지를 거닐던 시대, 오늘날 만민이 우러르는 암왕제군도 여러 신명 중 하나였습니다.

그때 시중에서는 암왕 나으리가 냉혹하고 무사한 신이라 전했습니다. 처사는 공정하고 결단은 무정했으나, 범인에게 마땅한 정이 없어 영원한 반석처럼 차갑고 단단했다고.

그럼에도 사람들은 그를 경외하고 신뢰했습니다. 그의 모든 법도가 거래의 공정과 생활의 안전·질서를 보장했기 때문입니다. 바위 신 또한 신앙에서 자신의 존재와 힘을 강화해 갔습니다.

그러나 신이라 해도, 범인의 신앙과 의심을 마음대로 좌우할 수는 없습니다.

공도의 수호신이라 해도, 조리가 분명한 규칙을 모든 이의 마음속 깊이에 박아 넣을 수는 없습니다.

명운 마을에 한 옥장이 있었습니다. 성격이 희롱을 좋아하고 세상을 가볍게 여겼습니다. 의뢰를 받을 때마다 뜻밖의 방식으로, 기한의 마지막 날에 완성했습니다.

손님이 맹수를 정복하는 사냥꾼 초상을 주문하면, 대개 황급히 도망치는 멧돼지 한 점을 받게 됩니다.

물으면 대개 이렇게 대답했습니다.

「맹수를 정복하는 사냥꾼은 얼굴을 드러내지 않아도, 그 영무의 기운이 짐승을 겁먹게 하지요.」

지위 높은 이의 옥 조각을 주문하면, 대개 화려한 권좌 한 점을 받게 됩니다.

따지면 대개 이렇게 대답했습니다.

「지위 높은 이가 권력을 잡는 것은 백 년도 못 됩니다. 그 사람이 권좌 자체보다 오래 산다는 법은 없지요.」

이렇게 옥장은 명운 마을에서 「괴인」으로 여겨졌습니다. 그러나 상업이 발달한 리월항에서는 부유한 손님들이 오히려 화젯거리로 삼아, 그의 옥기 주문을 자청하고, 다채로운 장난을 맛보려 했습니다.

————————

어느 날 밤, 한 여인이 옥장의 공방에 왔습니다.

긴 검은 포를 입고, 유리 같은 초승달 아래 눈동자는 금호박처럼 빛났습니다.

옥장은 그녀를 몰랐으나, 곧 이야기가 잘 통함을 알았습니다. 신기하게도 그녀는 명운 마을의 모든 광맥, 모든 옥석 광산을 알았고, 천지의 기관을 자매처럼 말하고, 아름다운 옥과 금석을 사랑하는 딸처럼 이야기했습니다…

다만 인문의 풍속과 사람 대하는 도리만은 거의 말하지 않았습니다.

인사에 어두운 것인지, 말하고 싶지 않은 것인지. 어쨌든 이 사람의 출신은 범상치 않으리라——적어도 옥장은 그렇게 짐작했습니다.

「암왕 초상이 새겨진 옥패를 원합니다.」

이야기가 무르익고 떠날 무렵에야, 여인이 드디어 요구를 꺼냈습니다.

「단, 상상으로 바위 신의 얼굴을 조각해서는 안 됩니다. 직접 본 것을 본으로 삼아, 진짜 암왕의 초상을 조각해야 합니다.

「그렇지 않으면 모라 한 닢도 주지 않겠습니다.」

둘은 사흘을 기한으로 약속했습니다.

첫날, 옥장은 벗과 술 마시며 담론만 했습니다. 어떤 의뢰도 받지 않았습니다.

둘째 날, 산을 올라 옥을 찾고, 하루 종일 손님과 벗을 받지 않았습니다.

셋째 날에야 문을 닫고 거친 옥을 조각하기 시작해, 새벽부터 깊은 밤까지 단숨에 완성했습니다.

초승달이 다시 밤하늘에 오르자, 금호박 눈동자의 여인이 다시 문을 두드렸습니다.

옥장은 자랑할 만한 작품을 건넸습니다——

아름다운 옥으로 깎은 신패. 그 위에는 바로 여인의 형상이었습니다.

여인은 이해하지 못해하여 눈썹을 찌푸리고 물었습니다.

옥장은 이렇게 설명했습니다.

「첫날, 지혜로운 이와 박식한 이에게 두루 물어 암왕의 이치가 작동하는 방식을 알았습니다. 그러나 그것은 골격에 불과합니다.

「둘째 날, 직접 산에 가서 하루 종일 산바위를 관찰하고, 원소의 숨결을 듣고, 암왕의 조물을 헤아렸습니다. 그러나 그것은 혈육에 불과합니다.

「셋째 날, 두 눈을 가리고 마음 가는 대로 거친 옥을 깎고 자르며, 마음이 일면 시작하고 마음이 멈추면 멈췄습니다. 이것이야말로 영혼입니다.」

말하며 옥장은 조금 어색하게 웃었습니다.

「그런데 왜 이렇게 되었는지는, 저도 모르겠습니다.」

여인은 옥 조각을 만지작거리며 생각에 잠겼습니다.

「재미있군요. 다른 이야기가 떠오릅니다…」

그녀는 석호박색 두 눈을 들고, 이야기를 천천히 풀어놓기 시작했습니다…