주정뱅이의 일화・제3권

몬드에 전해 내려오는 취객 이야기 중 하나. 본권은 취객이 고독한 늑대에게 들려준 아득한 이야기입니다.

전설에 따르면, 먼 황야 위를 한 마리 독랑이 떠돌았다고 합니다.

그것은 일찍이 늑대왕이었고, 자신의 부족을 이끌어 고향을 찾고 사냥과 전투를 했습니다… 그 시절의 삶이 몸에 셀 수 없는 흉터를 남겼습니다.

그것은 종족을 이끌고 벌판을 건너, 오래된 궁궐 폐허를 지나, 마물과 선령의 영지를 가로질렀습니다.

황야는 잔혹했습니다. 늑대왕이 날로 늙어 가며 무리는 차츰 흩어졌고, 오랜 세월 끝에 종족 전체에는 늙은 고독한 늑대 한 마리만 남았습니다.

전설의 황야는 신이 없는 땅이라 합니다. 그곳에는 오래된 마신이 남긴 혼령의 잔적과, 옛 선령의 텅 빈 궁정만이 있을 뿐입니다. 고독한 늙은 늑대가 회색 궁전을 지날 때, 한 줄기 음악이 그것을 끌어당겼습니다.

「이렇게 듣기 좋은 새소리나 벌레 소리를 들은 적이 없다. 배고픔마저 잊을 지경이로구나.」

그리하여 늑대는 회색 홀에 발을 들여, 무성한 잡초를 밟고, 부서진 석관 곁을 지났습니다. 그 위에는 옛 주인의 초상이 여전히 선명했습니다.

내실로 들어가자, 고독한 늑대는 악기를 연주하는 소녀를 만났습니다.

그녀의 피부는 재처럼 창백했고, 눈은 내려떠져 있었으며, 가느다란 손가락이 연약한 류트 현을 어루만지며 오래전에 잊힌 애가를 연주하고 있었습니다.

늑대는 창백한 소녀 앞에 앉아, 잠시 굶주림과 갈증과 고독의 맛을 잊고, 고요히 소녀의 소리 없는 노래를 들었습니다.

「옛 가을밤의 매미 울음은 유배자의 읊조림이며, 인류가 처음 부른 노래.

「그들은 형체와 신이 깃들던 고향을 모두 잃고, 노래와 기억만을 남겼다.

「마지막 가수, 최초의 선령이 종곡을 연주하며 천사의 홀에 앉는다.」

숲에서 놀던 작은 선령들 또한 그녀의 노랫소리에 이끌려, 차례로 경의를 바쳤습니다.

「그게 무슨 노래지?」

늑대는 이해하지 못해 물었습니다. 모든 말, 모든 글자, 모든 음표까지 알아들을 수 있었지만, 그녀의 언어는 한 번도 들어 본 적 없는 것, 어떤 생령과도 달랐습니다.

「선령의 노래예요.」

창백한 소녀가 가볍게 대답했습니다.

「아득한 옛날, 이것은 우리가 미개한 인간을 위해 지은 노래였지요. 지금은 우리 자신의 운명을 한탄하는 데 쓰입니다.」

그리하여 늑대는 소녀의 선율을 따라, 서투르게 화답하기 시작했습니다.

늑대의 목소리는 거칠고 부서져 있었고, 비애로 가득했습니다.

「당신은 무엇을 노래하나요?」

창백한 소녀가 물었습니다.

「이것은 우리의 노래다.」

늑대가 대답했습니다.

「참 듣기 싫어요.」

류트 현을 튕기며, 소녀는 사정없이 평가했습니다.

「그래도, 나와 함께 불러도 좋아요.」

그렇게 늑대와 소녀의 합창이 옛 궁궐의 홀에 울려 퍼졌습니다. 오늘날 모험가들이 그곳을 지날 때에도, 특이하면서도 조화로운 음률이 여전히 메아리친다고 합니다.

「그게 전부인가?」

고독한 늑대가 다소 실망하여 입술을 핥았습니다.

「그렇다면 내가 이야기를 하나 해 주지.」

그리하여 고독한 늑대는 목을 가다듬고, 자신의 이야기를 시작했습니다——