주정뱅이의 일화・제2권

몬드에 전해 내려오는 술꾼 이야기 중 하나. 굶주린 고독한 늑대와 취객의 만남을 전합니다.

잘 알려진 바와 같이, 늑대의 후각은 인간보다 훨씬 예민하며 천만 배는 더 민감합니다.

사냥감을 추적하는 동안, 짙은 술 냄새에 고독한 늑대는 거의 질식할 지경이 되어 초록 눈에 곧 눈물이 고였습니다.

「흠……」

들판에서 태어나 숲에서 자란 고독한 늑대는 인간의 문명에 접촉한 적이 없었습니다. 일찍이 시드르 호수 너머로 희미한 술 향을 맡은 적은 있어도, 그 냄새가 인간에게 무엇을 의미하는지는 전혀 이해할 수 없었습니다.

「이 녀석은 스컹크 무리일지도 모르지. 이미 나를 발견하고, 지금 독가스로 달아나려는 거야!」

고독한 늑대는 그렇게 생각하며 술 냄새를 참고, 조금 걸음을 빨리 하여 취객 곁의 그림자 속에서 그를 살폈습니다.

늑대는 신중하고 주도면밀한 야수입니다. 그러나 취한 사람은 그렇지 않습니다.

술은 사람을 멍하고 어지럽게 만들기도 하지만, 때로는 바람의 미세한 변화를 각별히 예민하게 감지하게 합니다. 어찌 된 일인지, 취객은 줄곧 따라다니던 고독한 늑대를 알아차렸습니다.

어쩌면 고독한 늑대가 취객의 술 냄새에 머리가 어질어질해져, 발밑 솔잎이 부러지는 소리에까지 신경 쓰지 못해 사냥감에게 발각된 것일 수도 있습니다.

「누구냐, 너도 여기서 화장실을 찾는 거냐?」

취객이 흐릿한 눈을 비비며 물었습니다.

「인간, 너는 또 누구냐? 몸에서 이렇게 지독한 냄새가!」

늑대는 코를 벌름거리고 이빨을 드러내며 위협하듯 대답했습니다.

고독한 늑대의 쉰 목소리를 듣고, 취객은 두려움 대신 흥미를 느꼈습니다.

「친구여, 내가 어찌 네 기분을 상하게 했는지는 모르겠지만…… 우리 몬드인의 오래된 전통은 술을 마실 때 지루함을 금하는 거지. 오늘 밤 달빛에 기대어, 내가 이야기를 하나 들려주지.」

말을 마치자 그는 취중 트림을 했습니다.

고독한 늑대는 본디 이런 취담 따위 무시하고, 한입에 취객의 목을 물어 끊으려 했습니다.

그러나 코를 찌르는 술 냄새를 맡자 도무지 입맛이 돌지 않아, 마지못해 응했습니다. 「흠, 다시 생각해 보니 그리 배가 고프지도 않군…… 네 쓸데없는 소리나 들어 주지.」

취객이 기지개를 켜자, 작은 민들레 몇 송이가 흔들렸습니다.

그리고 그는 오늘 밤의 이야기를 시작했습니다.