주정뱅이의 일화・제1권

몬드에 전해 내려오는 술꾼 이야기 중 하나. 실수로 늑대의 숲에 들어간 취객과 굶주린 고독한 늑대의 이야기를 전합니다.

민들레 술의 나라에서는, 허풍과 소문이 취기와 함께 멀리 퍼집니다.

소란스러운 술꾼들 사이에서, 과장된 전설은 늘 더 먼 곳까지 전해집니다. 취중의 헛소리나 비틀거리는 걸음걸이처럼, 서툴러도 재미가 있습니다.

전설에 따르면, 과거의 어느 시대 몬드에는 유명한 취객이 있었습니다. 사냥 금수기의 샘물 마을 사냥꾼처럼 주량이 대단했으나, 마실 때마다 반드시 취했습니다. 주머니의 술값을 다 쓰지 않고는 결코 술집 카운터에서 한 걸음도 떠나지 않았지요.

어느 밤, 취객이 한껏 마시고 비틀거리며 집으로 돌아가다, 어지럽고 눈이 침침한 채 늑대의 숲에 잘못 들어갔습니다.

오늘날의 울프 영지는 왕랑의 영토입니다. 이성 있는 외래객은 대개 이 숲의 살벌한 기운에 겁을 먹고 물러납니다. 늙은 사냥꾼들에 따르면, 북풍의 왕랑이 무리 늑대들의 영혼을 모아, 자신들의 땅이 아닌 곳으로 외부인이 들어오지 못하게 하기 때문이라 합니다.

그러나 그 먼 시대에는, 무리 늑대의 영주가 아직 북풍과 함께 그 숲에 내려와 늑대족에 질서와 안온을 주지 않았습니다. 그 숲은 들늑대가 자유롭게 다투는 터였고, 인간이 알지 못하는 나무 그림자 사이에서 그들의 피비린내 나는 놀이가 숨겨져 있었습니다.

그렇게, 몬드성의 유명 취객이 늑대 숲에 뛰어들었습니다.

어두운 숲 그림자 속에서, 취객은 발목을 거는 덩굴과 성가신 나뭇가지를 아랑곳하지 않고 비틀비틀 걸었습니다.

이내, 초록 빛을 번뜩이는 한 쌍의 눈이 그를 노려보았습니다.

그것은 한 마리 고독한 늑대였습니다. 조용히 취객의 뒤를 따르며, 마음속으로 중얼거렸습니다.

「이상하다, 이상하구나!」

수백 년 동안, 무장한 기사든 남루한 도주자든 감히 늑대 숲에 발을 들인 사람이 없었습니다. 방자한 귀족조차 노예를 이 숲에 유배하려 하지 않았습니다. 그런 모욕이 야만적인 늑대 무리를 자극해 자기 영지에 불필요한 화를 부를까 두려웠기 때문입니다.

「그런데 이 녀석은 감히 혼자 여기까지 오다니, 참으로 이상하구나!」

고독한 늑대는 중얼거리며, 취객의 코를 찌르는 술 냄새를 견디고 그 뒤를 바짝 따랐습니다.