하얀 공주와 여섯 난쟁이・제7권

티바트 각지에 전해지는 동화입니다. 이는 최종권으로, 모든 결말과 밤의 어머니의 예언을 전합니다.

그 난쟁이는 왕자의 몸을 지니고 축축한 덤불로 들어가, 사악한 동료들에게서 멀리 떠납니다. 난쟁이는 어두운 짐승 길을 따라 기며, 청정한 샘——공주가 잠든 곳——을 찾습니다.

그러나 난쟁이가 모르는 사실은, 악독한 밤의 어머니가 이미 공주의 소재를 알고 있었다는 것입니다. 소리 없이 밤의 어머니는 난쟁이 뒤를 따릅니다. 사냥감을 쫓는 들고양이처럼, 유유히 드리운 그림자가 달과 흩어진 별빛을 가립니다.

난쟁이가 도착했을 때, 공주의 모습은 이미 없습니다. 올빼미의 처절한 울음과 함께, 밤의 어머니가 썩은 샘에서 일어납니다.

「우스운 피조물이여, 네 주인을 찾으러 왔느냐?」 밤의 어머니는 흉험한 미소를 띠며 심연의 숨결을 내뿜습니다.

「과연 그렇다면, 불행한 것아, 네가 찾을 것은 절망뿐일 것이다.

「그 어리석은 공주는 이미 겹겹 족쇄 사이에 못 박혀 있다. 나는 달빛의 왕국을 그 앞에서 부숴 버리고, 신민에게 저주를 내려, 이제 그들은 반생반사의 경계를 떠돌며, 영혼도 없고 달빛도 없다.」 밤의 어머니의 목소리는 무너진 묘벽에 떨어지는 빗방울 같습니다.

「가엾은 난쟁이여, 너는 보았어야 했다——네 주인이 이 모든 것을 목격할 때, 얼굴에 어떤 빛이 스쳤는지를.」

난쟁이의 마음은 공포로 가득 차, 악몽에 가슴이 짓눌린 듯합니다.

밤의 어머니는 경멸하며 그 피조물을 버립니다. 그러나——잔혹한 악의에서든, 문득 스친 한 조각 연민에서든——그녀는 이 추한 난쟁이에게 한 줄기의 희망을 남깁니다.

「수천 수백 년 뒤, 나의 대적이 강림할 것이다. 그 손에는 여명을 알리는 날카로운 검이 있고, 몸 갑옷은 눈부신 햇빛을 비춘다. 그는 내 나라를 부수고, 왕자의 썩은 시체를 무덤에서 솟아나게 하며, 공주를 영원한 밤의 고통에서 풀어 줄 것이다. 그때까지, 너는 나와 적이 되어도 좋다. 예언의 큰 재앙을 제외하면, 나는 밤의 나라의 도전을 두려워하지 않으니. 너에 대해서는, 주인을 독살한 악한 종이여——보응이 올 때, 너에게는 너의 끝이 있다.」

말을 마친 밤의 어머니의 형체는 무너져 녹아, 진흙과 독충이 되어 늪으로 흩어집니다.

슬픔과 후회 속에서 난쟁이는 넋을 잃은 듯합니다. 그는 잔해를 어느 나무 구멍에 감추고, 홀로 밤의 장막 속으로 걸어 들어가, 유배의 길을 떠납니다.