하얀 공주와 여섯 난쟁이・제5권

티바트 대륙 각지에 오래 전해 내려온 동화입니다. 이 권에서는 여섯 난쟁이의 흉악한 음모가 서서히 펼쳐집니다.

여섯 난쟁이는 겉으로 공주와 왕자에게 충성을 다하며 새 주인을 시시각각 따릅니다. 그러나 그들은 결국 밤의 나라의 비열한 피조물이며, 썩은 원소가 혈관을 쉬지 않고 흐릅니다. 빛의 왕국으로 가는 여정은 길고 험난하여, 고난이 촉매가 되자 사악함이 균처럼 난쟁이들의 마음에 싹틉니다.

악의는 비겁함에서 싹트고, 음모는 악의 속에서 퍼집니다. 여섯 난쟁이가 모이자, 독하고 잔인한 계략이 뿌리를 내리고 싹을 틔웁니다.

눈먼 난쟁이가 회백의 애꾸눈을 뜨고, 햇살의 냄새를 탐욕스럽게 맡습니다.

「왕자를 우리와 영원히 함께하게 하는 게 어떤가? 허황된 약속을 맹신하느니, 손에 닿는 햇빛을 움켜쥐어 앞날을 비추는 편이 낫지. 내가 보기에, 그것이야말로 가장 멀리 내다본 일이다.」

어리석은 난쟁이가 부스럼투성이 이마를 만지며, 공기 속 광명의 냄새를 끝없이 들이마십니다.

「헤헤, 내, 내 말은, 왕자를 납치해 우리 것으로 삼아, 그, 그래서…… 머리가 밝아지고 눈이 맑아지게——그게 제일 지혜로운 방, 방법이야!」

겁 많은 난쟁이가 작은 주먹을 휘두르며 눈을 부릅뜨고 날카롭게 외칩니다.

「그 녀석이 우리 목숨 하나 구해 준 것뿐인데 이렇게 거만해져서, 우리를 하인처럼 부리다니. 결투를 신청하겠다!」

오그라든 난쟁이가 경멸하듯 주름진 눈을 가늘게 뜨자, 얼굴의 골이 한데 몰립니다.

「동료들이여, 너희들은 밤의 장막 속에 너무 오래 웅크려, 하나같이 안목이 좁아 새 생명이야말로 우리 존속의 희망이라는 걸 모른다. 내 보기에…… 이 왕자의 몸을 썩혀 비료로 쓰면, 내 정원에 새로운 색이 조금 더해질지도 모르지.」

근심 없는 난쟁이가 근심 어린 얼굴을 하고 연달아 한탄합니다.

「이 추한 일은 어서 끝내는 편이 좋겠어…… 그들이 나타나 내 사악한 마음을 건드리지 않았다면, 내가 어찌 주저하고 탄식할 지경에 이르렀겠나?」

그 자리에는 입을 다문 난쟁이가 하나뿐입니다. 마음속에 사악한 생각이 없는 것은 아니지만, 주인을 배신하는 죄가 심장을 움켜쥐고 목을 막아, 가장 간단한 말조차 반 마디 내뱉지 못합니다. 그래도 사욕이 끝내 수치심을 누르고, 이 난쟁이는 동료들의 음모에 동의합니다——그는 왕자의 물주머니에 취하게 하는 마약을 넣은 것입니다.