멧돼지 공주・제6권

얼어붙은 황야를 밟고 혹한의 설산을 올라, 공주와 두 지자는 신비한 주민을 만납니다… 『멧돼지 공주』, 제6권. 설산 위 모험이 서서히 펼쳐집니다. 표제 페이지에 서투른 필적으로: 「아빠 집에 오면, 설산 이야기도 꼭 읽어 줘야 해!」

그리하여 공주와 두 지자는 극북의 추운 설역에 발을 디뎠습니다.

여기는 온통 한빙과 백설. 가장 용감하고 강한 짐승도, 땅을 파는 솜씨가 가장 뛰어난 족제비도, 따뜻한 풀숲 한 조각, 즙 많은 열매 하나조차 찾을 수 없었습니다.

공주는 설원에 얼어 몸을 떨었지만 물러서지 않고, 뒤도 돌아보지 않은 채 한풍 깊은 곳으로 걸어갔습니다.

지혜로운 여우와 믿음직한 거북은 살을 에는 바람과 눈보라를 견디지 못해 공주를 만류했습니다.

「딩딩딩~ 이렇게 춥고 위험한 곳에서 모험하면 국왕 폐하께서 걱정하실 거예요, 돌아가요~ 딩딩딩~」

「그래 그래, 이 눈보라는 갈수록 세지고 추워질 것 같아… 잠시 쉬었다가 바람이 멈추고 하늘이 갠 뒤 다시 가자. 미안, 나는 울음소리를 못 낸다.」

그러나 굳센 공주는 두 지자의 조언을 따르지 않고, 극북의 혹한 속으로 더 들어가기로 결심했습니다.

이 세상에서, 잃은 벗을 구하고 잃은 정의를 되찾는 일보다 고상한 일이 무엇이 있겠습니까?

그렇게 걷고 걸어, 발톱과 발굽이 얼어 보라색이 되고, 내쉬는 숨까지 얼어 눈보라와 한몸이 될 때까지.

얼어붙은 높은 산 위, 얼음이 콸콸 흐르는 빙하 곁에서, 공주는 한풍에 흔들리는 정령을 만났습니다.

얼어붙은 설산에는 오래되고 지혜로운 정령들이 살며, 형체는 없으나 강한 마력을 지녔습니다.

「꿀꿀~ 꿀꿀~ 당신이 이곳의 주인이신가요? 부탁드려요, 눈보라를 헤쳐 인도해 주실 수 있나요?」

공주는 공손히 물으며, 얼어 감각 없는 발굽을 눈 위에서 움직였습니다.

지혜로운 여우와 믿음직한 거북 할아버지도 기대에 찬 눈으로 얼음바람의 정령을 바라보며, 얼어붙은 발톱을 눈 속에서 움직였습니다.

「후— 후—」

정령이 가볍게 말했습니다.

「좋아, 하지만— 후— 후—

「대가로 너희 체력을 빨아들일 거야. 한풍 속을 나아갈수록 배고프고 피곤하고 추워질 테지만, 목숨에는 지장 없을 거야… 아마도— 후— 후—」

「꿀꿀~ 꿀꿀~ 역시 얼음바람의 정령이니까,」 공주는 이렇게 생각했습니다.

「게다가 왕국에서 가장 지혜롭고 나를 가장 아끼는 두 분이 곁에 계시니, 반드시 방법이 있을 거야!」

공주는 망설임 없이 정령의 요구를 받아들였고, 지혜로운 여우와 믿음직한 거북 할아버지가 간언을 올릴 틈조차 없었습니다.

「꿀꿀~ 꿀꿀~ 거래는 공평해요! 어린 늑대에게 데려다 주세요!」

그리하여 정령은 혹한의 얼음 흐름으로 변해, 굳센 공주를 높은 설산 너머로 인도했습니다……