부랑기・썰물

모든 것이 다시 바람 잔잔하고 파도 고요해졌을 때, 바닷바람은 가볍게 고향으로 돌아가는 옛 곡을 읊조렸습니다……

——조수 식——

달이 검은 구름에 가려진 시각에도 뱃노래는 멈추지 않았습니다.

폭풍이 점차 잦아드는 해면에서 부서진 거함이 천천히 심연으로 미끄러졌습니다.

해수의 나선형 거구가 크게 벌어지고 체강에서 먼 천둥 같은 낮은 신음이 전해졌습니다. 바다 속 악수는 만족하여 단단한 암초 같은 눈꺼풀을 열고 분수에 맞지 않는 상대를 마지막으로 한 번 보려 하다——연약한 거대한 눈을 죽어 가는 선사에게 드러냈습니다.

그는 절호의 기회를 보았고, 그의 미약한 두 눈을 통해 해수는 해연보다 더 어두운 마음을 보았습니다.

폭풍의 마지막 번개가 하늘을 밝히고, 거함의 선수는 거수의 선회 이빨 사이에서 둘로 갈라진 뒤 조각으로 휘저어졌으며, 용골의 비명조차 파도 소리에 잠겼습니다.

이어 모든 것이 암흑으로 돌아갔습니다——분노한 포효가 다시 어두운 해면에 울릴 때까지.

선사는 부러진 검을 해수의 눈에 깊이 찌르고, 한 번 또 한 번, 더러운 독의 광조가 온몸에 튀길 때까지, 부러진 검의 날까지 거수의 파열된 안구 속에 부러질 때까지.

무수한 날카로운 발톱에 붙잡혀 흉험한 운명에 직면해도 그는 주먹과 이빨과 손톱으로 싸웠습니다. 해수의 예리한 발톱에 찢겨 조각나려 할 때——

익숙한 뱃노래가 짭짤하고 비린 바람과 함께 왔고, 해수는 동작을 잠시 늦췄습니다.

「나와 함께 바다의 이별 노래를 부르자, 나의 기쁨의 노래를.

「해류와 바람 방향이 옳을 때, 나는 그와 헤어지리.

「옛 주인의 부름이 들린다, 샘이 나의 귀환을 기다린다.

「나와 잃어버린 주인을 기억하고, 이 선율을 반복하라.

「언젠가 너는 나를 찾으리, 연저에 잠든 나를…

「——그때 너 또한 깊은 암흑 소용돌이에 삼켜져 있을지도.」

바다 거수의 촉수는 왕좌처럼 서려 올라갔고, 노래하는 소녀는 그 가운데 누워 있었습니다. 예리한 발톱이 피부를 찌르고 촉수가 손목을 죄며 치마가 해면에 흩날려도, 그녀는 여전히 선사에게 작별의 노래를 불렀습니다.

그리고 소녀는 해수에게 부드럽게 칠흑의 바다 속으로 안겼습니다.

바다가 무상한 재앙에 지배되던 시대, 파랑의 사람은 아침에 태어나 저녁에 죽었습니다.

선사는 낯선 상선 위에서 깨어났습니다. 그는 자신의 배와 모든 선원을 잃었고, 온몸의 상처와 공영한 뱃노래가 영원히 울리는 심해의 옛 꿈만 남았습니다——

「해류와 바람 방향이 옳을 때, 나는 바다로 나가 그녀를 위해 원수를 갚으리, 파도 소리에 빠진 이여……」