부서진 꿈의 진품・석심

티바트 각국에서 널리 유행하는 환상 이야기 모음으로, 마치 존재하지 않는 듯한 골동품 가게에서 일어난 이야기를 그립니다.

——석심——

전설에 따르면, 항구 도시에는 산석과 파도 소리에 잊힌 작은 구석이 있다고 합니다.

바닷바람이 부는 곳에서 눈을 감고, 소란한 시내에 등을 돌린 채 마흔아홉 걸음을 걸으세요. 사람 소리가 고요에 자리를 내주고 심장 박동만이 유일한 소리가 되면 눈을 뜨세요. 발걸음이 당신을 작은 가게 앞으로 데려다 줄 것입니다…

——————

「누구 계신가요?」 도롱이를 걸친 남자가 가게 문을 가볍게 두드렸습니다.

먼지가 앉은 유리창 너머로, 그는 가게에 진열된 상품들을 보았습니다——형광이 점점이 빛나는 병 속 별먼지, 한빙처럼 빛나는 부러진 칼날, 세월처럼 누런 화권, 기이한 안개를 두른 단약, 얇은 서리가 앉은 기와…

남자는 가게 안으로 들어갔고, 문이 등 뒤에서 닫혔습니다.

카운터 앞에 서서 이 세상에 속하지 않은 듯한 기묘한 고물들을 찬찬히 살펴볼 때, 곁에서 부드러운 여성이 들렸습니다.

「어서 오세요. 마음에 드는 것, 원하시는 것이 있으신가요?」

남자가 움찔하며 돌아보니, 여우 눈을 한 점주가 옅은 미소를 띠고 있었습니다.

「다름이 아니라, 옛 원한을 풀기 위한 신표를 하나 구하고 싶습니다.」

남자는 목을 가다듬었고, 목소리에는 외모와 어울리지 않는 조심스러움이 섞여 있었습니다.

「그렇군요? 알겠어요…」

금빛 여우 눈이 반짝이고, 점주는 남자의 축축한 도롱이를 위아래로 훑어본 뒤 고개를 끄덕였습니다.

이어 몸을 숙여 잠시 뒤지더니, 카운터 안에서 정교한 돌호박 하나를 꺼냈습니다.

돌호박은 점주의 손에서 어두운 금빛 후광을 내뿜었고, 그녀의 눈동자 같았습니다.

남자가 돌호박을 받아, 달빛 아래 자세히 들여다보았습니다. 밤색에 걸러진 온화한 금빛 깊은 곳에, 심원한 폭풍이 숨은 듯했습니다.

그의 손은 여전히 떨리고 있었습니다.

「이른바 돌호박이란, 바위의 심신입니다. 오랜 세월의 이변 속에서도, 완고하고 단단한 바위조차 티끌 하나 없는 맑은 마음을 응결해 내지요.」

점주의 목소리는 아득한 곳에서 들려오는 듯했고, 남자는 살짝 고개를 끄덕였습니다.

「바로 제가 원하던 것입니다.」

남자는 낮은 목소리로 대답하고, 묵직한 모라 주머니를 카운터에 올려놓은 뒤 곧장 떠나, 문밖의 밤비 속으로 사라졌습니다.

————

「일이 그렇답니다.」

점주가 말을 마치고, 여우 눈을 가늘게 뜨며 앞의 손님을 살폈습니다.

「그는 다른 말은 안 했나요?」

광부 차림의 젊은이는 눈의 조급함을 감추지 못했지만, 점주는 고요히 고개를 저을 뿐이었습니다.

「모라 한 주머니를 남겼어요. 자루에 핏자국이 있었죠.」

점주의 목소리는 물처럼 평온하고, 물처럼 차가웠습니다.

「그게 바로 제가 원하던 것입니다.」

젊은이는 긴 한숨을 내쉬며, 점주의 금빛 여우 눈을 피하려는 듯했습니다.

「교환으로, 이야기를 하나 드리겠습니다.」

점주는 고개를 끄덕이며 계속하라고 손짓했습니다.

「그 도롱이 남자와, 저는 함께 산에 올라 돌을 캐곤 했습니다. 저는 출세하려고, 그는 가족이 있었죠…

「나중에, 폭우 내린 어느 밤, 우리는 반암을 깨 그 돌호박을 발견했습니다. 맑은 금빛 표면에서 스며 나오는 광택은, 절운간의 모든 경치를 무색하게 했지요…

「항구로 돌아가 반반씩 나누기로 약속했습니다. 그런데 그날 밤, 저는 큰비의 소란을 틈타, 그를 영원히 그 절벽 위에 잠들게 했습니다…

「두려웠기 때문입니다. 그를 믿을 수 없었고, 허황한 선인만이 들을 수 있는 약속을 믿을 수 없었습니다.

「그래서 두려움이 저를 이겼습니다… 피 묻은 전액을 믿는 편이, 살아 있는 동반자가 가져올 위험을 지는 것보다 나았지요…」

「이튿날 아침, 저는 밧줄을 내려 절벽을 타고 내려갔습니다. 네 번째, 다섯 번째, 여섯 번째 발걸음에, 발을 한 바위에 디뎠을 때. 갑자기 불길한 진동이 손바닥에서 힘줄을 타고 뇌수로 밀려왔습니다…

「고개를 들어 밧줄을 보았을 때, 이미 늦었습니다——

「제가 본 마지막 광경은, 끊긴 밧줄 끝에서 가닥가닥 부러지는 섬유였습니다…」

「알겠습니다. 그건 사냥칼의 자국이었군요.」

「결국, 당신들은 결산을 마친 셈이네요.」

여우 눈의 점주가 알아채기 어려울 만큼 옅은 미소를 띠었습니다.

「그는 돌호박을 가져갔고, 당신은 전액을 청산했으니까요.」

젊은이는 더 말하지 않았습니다.

————

전설에 따르면 돌호박은 바위의 심장이며, 영성이 있을수록 사람의 성정을 비춘다고 합니다.

주인이 세상을 떠났어도, 돌호박 속 기이한 영성이 그 욕망과 한한을 현세로 데려와, 유능한 이의 해결을 구한다는 이야기도 있습니다.

적어도 전설은 그렇습니다.

이상한 손님이 떠난 지 두 시진이 지났는데도, 비는 여전히 내리고 있었습니다.

여우 눈의 점주는 창가에 서서, 안개비 속 골목 깊은 곳을 바라보았습니다.

「하지만…… 그들은 정말 해방된 걸까요?」

비 장막을 향하듯, 그녀는 답이 없는 질문을 던졌습니다.