부서진 꿈의 진품・사파이어

티바트 각국에서 널리 유행하는 환상 이야기 모음으로, 마치 존재하지 않는 듯한 골동품 가게에서 일어난 이야기를 그립니다.

——사파이어——

전설에 따르면, 도시 안에는 바람에게 잊힌 작은 구석이 있다고 합니다.

그 광장 한가운데에서 눈을 감고, 시계 방향으로 일곱 바퀴, 반시계 방향으로 다시 일곱 바퀴 돈 뒤, 앞으로 열네 걸음 걸으세요. 바람 속 새소리가 서서히 잦아들면 눈을 뜨세요. 발걸음이 당신을 작은 가게 앞으로 데려다 줄 것입니다…

————

여우처럼 가느다란 눈을 한 점주는 통창을 열고, 달빛이 형체 없는의 별가루를 말아 올려 카운터 위에 뿌리게 두었습니다.

낭자처럼 피어난 꽃, 먼지가 쌓인 하프스텀 공, 벌레에 갉혀 글자를 알아볼 수 없는 책권, 현이 없는 장궁——모두 옛 종실 귀족의 전당처럼, 무정한 야광에 은빛 한 겹을 입었습니다.

「요. 요즘 장사는 어때?」

세상 걱정 없는 인사 소리가 가게 깊은 곳에서 들려왔습니다.

점주가 몸을 돌렸습니다. 달빛이 닿지 않는 그늘에서, 익숙한 「손님」이 그녀의 안락의자에 편하게 기대앉아 있었습니다.

「나쁘지도 좋지도 않아요. 다만 요즘 도둑을 조심해야 해서요.」

여우 눈의 점주가 살짝 웃으며 대답했습니다.

「단골을 문전 박대하고 싶은 건가?」

손님이 한숨 쉬었습니다. 「네 가게에, 내가 손댈 만한 건 없어. 굳이 말하자면…」

「그럼, 사냥은 어땠나요?」

「뭐야, 또 장물 처분하러 온 줄 알았어?」

「사냥꾼」이 실망한 듯 혀를 차자, 점주는 저도 모르게 빙긋 웃었습니다.

「물론 아니죠. 당신은 절대 『장물 처분』이라는 말은 안 쓰니까요.

「『양도』, 『혜증』, 『기부』, 『애착 끊기』… 좁은 골목을 횡행하는 도적으로서, 당신은 자선을 꽤 많이 하셨네요.」

「하지만 이번엔 그게 아냐. 이번엔 네게서 뭔가를 『부탁』하고 싶어… 상사병을 잊게 해 주는 그 밀주 말이야.」

협도의 말투는 불손했지만, 입가에는 진심 어린 미소가 걸려 있었습니다.

「유감이지만, 이미 누가 사가셨어요.」

어느새 품속에 슬쩍 넣어 두었던 술병이, 여주인의 손에 나타나 있었습니다.

「여기 있는 모든 상품은, 반드시 사 갈 주인이 있어요. 미래의 어느 순간에, 이미 팔린 것이죠.」

「손재주가 네게 못 미치다니, 꼴사납군.」

협도는 담담히 쓴웃음을 지었습니다.

「최근에 깨달았어. 그리움이 황금보다 무겁다는 걸. 이 일을 하려면 지붕 사이를 뛰어다니고 대들보 위를 달려야 하니… 의미 없는 짐은 줄여야지.

「…푸른 사파이어 같은 눈동자의 그녀가, 이런 무게를 느낄 수 있을까.」

————

잠시 후, 딸랑거리는 방울 소리가 점주를 깨웠습니다.

찾아온 손님은 장창을 들고, 장창처럼 곧은 벽안 마녀였으며, 얼굴에는 귀족의 죄인이 새겨져 있었습니다.

그녀는 가게 안 어수선한 물건들을 아랑곳하지 않고, 심장을 꿰는 검처럼 곧장 카운터 앞으로 걸어왔습니다.

「어서 오세요. 마음에 드는 것, 원하시는 것이 있으신가요?」

「물건을 양도하고 싶어요.」

얇은 얼음이 부서지는 듯한 목소리와 함께, 마녀는 커다란 푸른 수정을 카운터 위에 올려놓았습니다.

「어떤 도적이, 귀족의 은잔에서 이걸 뜯어 냈어요. 그 수정을 내게 주었고, 때문에 주인에게 벌을 받았죠.

「하지만 그건 여러 해 전의 일이에요. 시간이 원한을 메우고, 그를 다시 보고 싶은 마음을 잠재우리라 생각했는데…」

「그렇다면. 이 보물을, 얼마의 모라로 바꾸시겠어요?」

마녀는 식기장 속, 보석이 파여 나간 귀족 은잔을 가리켰습니다.

여우 눈은 보석을 가지고 놀며, 맑은 푸른빛이 가게 안에 흩어지게 두었습니다.

「알겠어요. 이것이 정말로 당신이 바라는 것이라면…」

흔들림이 있으면, 결실 없는 끝을 걱정하게 되고, 사람의 마음에는 두려움의 균열이 생깁니다.

그리고 죽음은 두려움의 발걸음을 따라와, 습기처럼 골수에 스며듭니다.

많은 이들이 죽음이 닥치는 순간에야, 어느새 드러난 부드러운 약점이 이미 찔렸음을 깨닫습니다.

여우처럼 가느다란 눈을 크게 뜬 채, 점주는 푸른 수정을 달빛에 들어 올려, 옛 종실의 문장이 떠올랐다 사라졌다 다시 떠오르는 것을 감상했습니다.

전설에 따르면 특별한 시각에, 맑은 보석을 통해 과거와 미래, 혹은 누군가의 진심을 볼 수 있다고 합니다. 세상 어딘가에 바다처럼 넓은 민들레 들판이 있다는 전설처럼, 과거 하늘에 세 개의 밝은 달이 있어 이름이 각각 아리아, 손나타, 카논이었고 세 자매가 마침내 재앙 속에 이별해야만 했다는 전설처럼, 죽음을 똑바로 볼 수 있던 어떤 마녀가 결국 마음의 빈틈 때문에 목숨을 잃었고, 해외로 달아난 도적은 언제나 그녀와 재회하기를 기다린다는 전설처럼.

그녀는 이 보물을 버린다 해도 그 전설들이 사라지지 않고, 이야기의 결말도 뒤집히지 않음을 잘 알았습니다.

그렇다면, 그 전설과 이야기들을 모두 자신의 가게에 거두는 편이 낫겠지요.