砕けた夢の珍品・石心

テイワット各国で広く流行している幻想物語集で、まるで存在しないかのような骨董店で起きた物語を綴っています。

——石心——

噂によると、港都には山石と波の音に忘れ去られた小さな場所があるそうです。

海風の吹くところで目を閉じ、喧しい街に背を向けて四十九歩歩きなさい。人の声が静けさに取って代わられ、心拍だけが唯一の音になったら目を開けると、足があなたを小さな店の前へ連れて行ってくれるといいます…

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「どなたかいらっしゃいますか？」蓑を着た男が店の戸を軽く叩きました。

埃の積もったガラス窓越しに、彼は店内に並ぶ商品を見ました——蛍光の点々とした瓶入りの星屑、寒氷のように輝く折れた刃、歳月のように黄ばんだ画巻、奇異な霧光を帯びた丹薬、薄霜をかぶった瓦…

男は店内へ入り、ドアが背後で閉まりました。

カウンター前に立ち、この世のものとは思えない奇妙な古物を細かに眺めていたとき、そばで優しい女の声がしました。

「いらっしゃいませ。お気に入りの品、ご希望のものはございますか？」

男ははっとして振り返り、狐目の店主が淡い微笑を浮かべているのを見ました。

「実は、昔のわだかまりを解くための信物が欲しくて。」

男は咳払いし、声には外見と釣り合わぬ遠慮が混じっていました。

「そうですか？ 分かりました…」

金色の狐眸がきらめき、店主は男の湿った蓑を上下に眺め、うなずきました。

それから身を屈めてしばらく探り、カウンター内から精巧な石珀を一つ取り出しました。

石珀は店主の手の中で暗い金色の光暈を放ち、彼女の瞳のようでした。

男は石珀を受け取り、月光の下で仔細に眺めました。夜色に濾過された温和な金光の奥に、深遠な嵐が潜んでいるようでした。

彼の手はなお震えていました。

「いわゆる石珀とは、岩の心神です。長い年月の異変の中でも、頑固で硬い岩石さえ、汚れのない澄んだ心を凝結させるのです。」

店主の声は遠いところから聞こえるようで、男は軽くうなずきました。

「まさに求めていたものです。」

男は低い声で答え、ずっしりしたモラの包みをカウンターに置き、すぐに去り、門外の夜雨の中へ消えました。

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「事情はそういうことです。」

店主は言い終え、狐の目を細めて前の客を見つめていました。

「彼は他に何か？」

鉱夫風の若者は目の焦りを隠しきれませんでしたが、店主は静かに首を振るだけでした。

「モラの包みを一つ残しました。袋に血痕がありました。」

店主の声は水のように平静で、水のように冷たかったのです。

「それがまさに欲しかったものです。」

若者は長い息を吐き、店主の金色の狐目を避けようとするようでした。

「交換に、物語を一つ差し上げます。」

店主はうなずき、続けるよう示しました。

「あの蓑の男と、私は一緒に山へ登り石を採っていました。私は立身のため、彼には家庭が…

「のち、ある豪雨の夜、私たちは磐岩を割り、あの石珀を見つけました。澄んだ金色の表面から滲む光沢は、絶雲の間のあらゆる美景を色褪せさせ…

「港へ戻って折半すると約束しました。ですがその夜、私は大雨の喧騒を隠れ蓑に、彼を永遠にあの崖の上で眠らせました…

「怖かったからです。彼を信じられず、虚ろな仙人にしか聞こえない約束を信じられなかった。

「だから恐れが私に勝ったのです…血塗られた全額を信じる方が、生きた相棒がもたらす危険を負うよりましだと…」

「翌朝早く、私は縄を垂らし崖を下りました。四歩目、五歩目、六歩目で、足を岩に乗せたとき。突然不吉な震えが掌から筋を伝って脳髄へ…

「顔を上げて縄を見たとき、すでに手遅れでした——

「私が見た最後の光景は、切れた縄の先で一本一本折れる繊維でした…」

「分かりました。それは猟刀の切り口ですね。」

「結局、あなたたちは清算を終えたのですね。」

狐目の店主は気づきにくい微笑を浮かべました。

「彼は石珀を手に入れ、あなたは全額を清算した。」

若者はもう多くを語りませんでした。

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伝説では石珀は岩石の心であり、霊性があるほど人の性情を映すといいます。

主人が世を去っても、石珀内の奇妙な霊性がその欲望と遺憾を現世へ連れ戻し、有能の士の解決を求める、という話もあります。

少なくとも伝説はそうです。

奇妙な客が去ってすでに二刻、雨はなお降っていました。

狐目の店主は窓辺に立ち、霧雨の中の小路の奥を眺めました。

「でも……彼らは本当に解脱したのでしょうか？」

雨幕に向かうように、彼女は答えのない問いを投げかけました。