꼬마 마녀와 꺼지지 않는 불・제7권

장정은 정교하지만 본문은 전부 손글씨입니다. 필적으로 보아 저자가 한 명이 아닙니다. 「나는 이미 쓰는 의미를 찾았어요. 그것은 당신에게 전하는 것——당신이 여기 함께 있었으면 얼마나 바랐는지를.」

그녀가 시의 바다 큰 물결에 휩쓸려 무수한 인과가 모이는 소용돌이 눈을 넘고, 베틀 위 무수한 실을 넘을 때, 많은 것을 놓쳤습니다. 사모하던 대마녀의 고별식조차 그녀가 참석하지 못한 채 쓸쓸히 끝났습니다.

아무래도 좋습니다. 어쨌든 꼬마 마녀는 온갖 잡다한 시련과 도전과 터무니없는 것들을 지나 노마녀 앞에 이르렀습니다. 사실 꼬마 마녀는 그런 경험은 말할 가치도 없고, 앞에서 왜 그토록 분량을 썼는지도 모르겠다고 생각합니다. 결국 가장 중요한 것은 마녀의 다과회와, 그녀가 쫓는 목표뿐입니다.

실제로 여행 시작 때 이미 보았습니다. 석탄 자루처럼 까만 하늘——혹은 동굴, 다들 알듯 그 둘은 다르지 않습니다——에서 모든 방향에서 밀려오는 세계의 어둠에 맞서 희미한 빛을 내는 별. 우주가 점차 어두워지고 모든 별과 태양이라 불리는 별이 하나씩 꺼진 뒤, 모두 그것을 전갈의 별이라 불렀습니다. 꼬마 마녀는 마녀들의 다과회에서 이 이야기를 들은 기억이 있지만 이름만 기억하고 나머지는 잊었습니다.

어쨌든 꼬마 마녀는 노마녀 앞에 왔습니다. 노마녀는 사실 끝까지 타는 전갈의 별. 그러나 이때 불꽃은 이미 약해 잔불만 남았습니다. 꼬마 마녀가 그 손을 잡았습니다. 노마녀의 손은 나뭇가지처럼 마르고 부서지기 쉽습니다. 노마녀도 한때 꼬마 마녀였고, 그 손도 한때 희고 부드러워 우아히 찻잔을 들고, 많은 마법을 가져오고 많은 세계의 불을 밝혔음을 그녀는 떠올렸습니다.

꼬마 마녀가 말했습니다.

「다들 불꽃이 꺼지지 않길 바라는군요. 어쩔 수 없는 일이에요. 지난번 이별——그때 당신도 있었죠——마녀들은 말했어요. 긴 세월 속 장생의 마녀는 많은 것을 잃고 생사애증도 대수롭지 않게 된다고. 하지만 그건 거짓말, 먼저 떠난 동료를 위로하는 말일 뿐이에요. 마녀는 오히려 이 칠흑 같고 희망 없는 세계의 아주 작은 불과 빛을, 그 그림자까지 소중히 여겨요.

「당신은 늘 우리가 못 미친다고 했지만, 나는 줄곧 당신이 우리 중 가장 귀엽고 가장 대단한 마녀라고 생각했어요. 당신은 늘 남길 게 없다고 했지만, 당신이 남긴 이야기 속에는 무수한 세계가 있어, 백 년, 천 년이 지나도, 어떤 점성 마녀가 걱정하던 종말이 와도, 장생의 마녀가 모두 죽어도, 작은 세계에서 피어나는 작은 빛은 흐려지지 않아요. 네, 당신이 가장 대단한 대마녀, 우리보다 훨씬. 보고 싶어요. 잘 가요.」

노마녀는 응답하지 않았습니다. 여기엔 빈 껍질만 남아, 여행 중 본 무수한 빈 껍질과 거의 같고 원료도 거의 같습니다. 그녀를 셀 수 없는 다른 빈 껍질과 가르는 것은 그 아주 작은 불빛뿐입니다.

꼬마 마녀는 노마녀를 태우는 불을 가져가 귀로에 올랐습니다. 어쨌든 이야기는 여기까지. 꼬마 마녀의 모험은 이어집니다. 노마녀의 불을 우주에 지니고 시간의 모든 구석을 밝히기로 이미 결심했기 때문입니다.