꼬마 마녀와 꺼지지 않는 불・제2권

「절반 넘게 썼는데 줄거리가 하나도 안 나아가잖아, 설정뿐이야!」「뭘 알아! 게다가 이건 설정이 아니라 잡학과 박물이야!」

깊은 숲의 밤.

꼬마 마녀는 피록색 달 아래 빗자루를 타고 날았습니다.

피록색은 성상학에서 거대한 변고의 상징이며, 결과만으로 길흉을 단정할 수 없습니다.

——사실 피록색은 이 행성의 지배 종족 네필림을 가리킵니다. 그들은 신과 사람의 아이로, 피도 붉은 사람 피와 신들의 금빛 피를 중화한 색입니다. 다만 실제로 녹색 달빛은 달 구성 물질, 지월 거리, 대기 등이 함께 작용한 결과입니다.

이야기로 돌아가, 꼬마 마녀는 피록색 달 아래 빗자루를 타고 날다 「점술사」라 자칭하는 소녀를 만났습니다.

「나는 마녀의 사역마가 되고 싶어.」 소녀가 말했습니다.

꼬마 마녀는 그보다 먼저 묻고 싶은 것이 있었습니다. 「점술사는 정말 운명을 계산할 수 있나요?」

점술사가 원리를 설명했습니다. 간단히 말하면 이렇습니다.

우리 세계에서 성상은 하늘의 실이 땅의 사람을 끄는 것. 다른 세계에서 성학의 대상은 태양의 황도 에너지, 위성의 여러 달 에너지, 행성의 여러 집정과 천중의 의지 에너지, 먼 별의 산란 간섭 에너지, 칠흑 우주의 암흑 에너지입니다. 물론 이것들이 우리 행성에도 없는 것은 아니고, 거대한 천개장에 의해 약해질 뿐입니다. 그래서 다른 세계의 점성학은 우리보다 훨씬 추상적입니다.

참고로 다른 행성은 실재 성체를 「정」, 공상 성체를 「여」라 부릅니다. 꼬마 마녀의 행성도 예외가 아닙니다.

보세요, 우리도 하늘에서 내려오는 의지를 「집정」이라 부릅니다. 보통 지혜 생명 행성에서 「정」은 일곱으로 「칠정」. 공상 성체는 하나, 둘, 넷 등. 꼬마 마녀의 행성은 하나일 수 있습니다. 공상 성체가 하나인 경우 그 「여」는 「암흑의 태양」입니다.

성학자와 점성술사는 본질적으로 행성의 천개장, 우주, 「정」과 「여」의 가중치를 계산한 뒤 세계와 그 안 개인의 발전 경향을 추론합니다. 하지만 우리 행성은 천개장 가중치가 너무 높아 천개장만 연구해도 정밀한 결과가 나옵니다. 꼬마 마녀와 점술사가 있는 세계에서는 큰 식 전체를 계산해야 합니다.

꼬마 마녀는 듣고 점술사의 학식과 기법에 깊이 감탄했습니다.

이제 사역마 이야기를 할 수 있습니다. 마녀의 사역마가 되면 마녀의 마력을 나눕니다. 마력이 있으면 더 많은 운명을 엿볼 수 있습니다. 다만 사역마가 되면 예상 못 한 부작용이 있을 수 있고, 결과는 알 수 없습니다.

네, 이것이 피록색 월상의 의미——거대한 변고, 결과만으로 길흉을 단정할 수 없음. 이야기가 돌고 돌아 왔습니다. 옆길로 새지 않았습니다.

「아쉽지만 나는 아직 대마녀가 아니라, 지금은 당신을 사역마로 삼을 수 없어요.」 꼬마 마녀가 말했습니다.

「마녀와 계약을 맺는 다른 방법을 알아요. 그 방법을 쓸 수밖에 없겠네요.」 소녀가 말했습니다.

피록색 달빛의 밤, 마침 마녀들의 광란의 밤이기도 했습니다.

참고로 광란의 밤은 오래되고 금기의 의식. 전설에 이 밤 마녀들의 마력이 정점에 달합니다. 비밀 의식을 열고 제물을 바치며 밤새 모닥불을 태웁니다. 마법 대륙 서쪽 끝에서는 잊힌 풍습이 왜인지 깊은 숲에서 부활했습니다. 본디 대마녀 이상만 초대받고 초대할 자격이 있습니다.

실제로는 광란의 밤 참가가 마녀들의 감정·혼인 상태와 직결됩니다.

이야기로 돌아가, 어째서인지 점술사는 마녀 쪽 설정을 알고 꼬마 마녀는 점술사 쪽을 전혀 몰랐습니다. 어쨌든 둘은 광란의 밤을 보러 가기로 했습니다. 꼬마 마녀가 「꺼지지 않는 불」을 못 찾는 불안을 달래는 셈 치기로 하죠.

피록색 달빛 아래 대마녀들이 모닥불 주위를 춤췄습니다.

꼬마 마녀와 「점술사」라 자칭한 소녀는 먹구름보다 짙고 모닥불이 닿지 않는 나무 그림자 뒤에 숨었습니다.

「고대 금기 광란의 밤 이튿날, 새벽빛이 오르고 여러 마녀가 흩어질 때를 기다리면.

「회색 재 속에 한 무리 꺼지지 않는 불꽃이 있고, 범인이 이 불을 가져가 모시면 마녀와 계약한 것과 같습니다.」 소녀가 말했습니다.

「그 방법은 항상 통하나요?」 꼬마 마녀가 물었습니다.

「마녀에게 거절당할 수도… 하지만 마녀는 늘 영매를 좋아하고, 나는 무서운 괴물이 되어도 두렵지 않아요.」 소녀가 갈망하며 말했습니다.

「그렇다면 그게 한 무리의 『꺼지지 않는 불』이군요?」 꼬마 마녀에게 조금 어두운 생각이 떠올랐습니다. 「그 불을 빼앗으면 어떨까요?」

피록색 달빛 아래 대마녀들이 마녀의 노래를 불렀습니다.

「모든 것이 마녀의 오페라라면,」

「더 이상 슬퍼할 만한 진실은 없다.」

「우리의 축제는, 원만히 끝난다.」

「이야기는 멈추지 않고,」

「그 뒤, 매일 밤이 마녀의 밤…」

어둠 속에서 듣던 꼬마 마녀 가슴에 부끄러움 비슷한 감정이——참석한 대마녀나 대대마녀 중에 학교 선생님, 교장, 교무주임이 있을까 하는 걱정 때문이 아니라——꼬마 마녀는 학교 모두를 알고 아는 이가 없음을 확신했습니다.

참고로 꼬마 마녀의 학교는 느슨한 사제제지만 또래 서열이 있고, 다른 스승의 제자들끼리 방과 후 교류도 허용됩니다. 이 제도는 서방 마녀의 대두로 거슬러 가며, 그들은 비전 주문과 밀의 교환을 꺼리지 않아 그 시기 서방 마녀 세력이 급팽창했습니다. 물론 꼬마 마녀 소속 집단은 서방 마녀의 직계입니다. 이 문장은 설정을 잊고 나중에 붙인 것이 아닙니다.

이야기로 돌아가, 그녀는 점술사에게 말했습니다.

「좋은 기회이니 용기를 내요. 새벽이 오면 그 불을 가져가요. 불행히 괴물이 되면 내가 바로 끝내 줄게요. 고통받지 않게.」

우정의 기념으로 소녀는 아끼던 수정구를 꼬마 마녀에게 주었습니다. 「이 수정구는 알려진 운명의 길에 기뻐하고, 아직 드러나지 않은 비극에 가슴 아파해요. 길을 잃으면 이것을 신탁으로!」

사실 이 수정구에는 사연이 있습니다. 그것은——