꼬마 마녀와 꺼지지 않는 불・제6권

「지금 이 순간에 이걸 쓸 필요가 있나?」「쓰게 해 주세요. 이 세계로 돌아올 기회도 드뭅니다. 앨리스도 그렇게 생각할 거예요——이어가지 않으면 처음부터 모든 게 무의미해진다고.」

꼬마 마녀는 선생님 있는 곳으로 급히 달렸습니다. 왜 시험을 끝냈는지, 왜 마녀가 되지 못하게 하는지 면전에서 따지고 싶었습니다. 선생님 앞에서 물건을 내던지고 싶었습니다——물론 튼튼하고 스스로 들 수 있는 것만, 선생님 제일 좋아하는 찻잔은 피해서. 상황이 필요하면 자신이 두 번째로 좋아하는 찻잔을 깨 심각함을 강조할 수도 있었습니다. 그것은 자기가 산 것이지 친구들이 준 것이 아닙니다. 친구 선물은 친구처럼 소중히 여겨 절대 홧김에 쓰지 않습니다.

「옥타비아가 돌아왔어. 가서 옛정을 나눠.」

——하지만 선생님을 본 첫 순간, 선생님은 담담히 그 말만 했습니다. 꼬마 마녀가 쌓고, 발효시키고, 계획하고, 수없이 리허설해 쏟아 내려던 감정이 순식간에 사라졌습니다.

옥타비아는 꼬마 마녀의 친구이자 전설의 노마녀의 친구이기도 합니다. 고향이 멸망했고 맞설 용기가 없어 영원한 방랑의 삶을 살았습니다.

많은 세계를 보았고 꼬마 마녀에게 하늘 너머 하늘 이야기를 많이 들려주었습니다.

「온 우주가 곧 죽을 거야. 얼마 전 정점을 지났고 이제 급락할 거야.」 옥타비아는 햇살이 흐르는 정원에 앉아, 자신과 꼬마 마녀가 가장 좋아하는 찻잔에 차를 따랐습니다.

꼬마 마녀가 의자를 끌어 앉았습니다. 「너무 갑자기 돌아와서 네 의자 준비가 없었어. 지금 앉은 건 노마녀 의자지?」

「우주 많은 별이 꺼졌어. 얼마나 남았는지도 몰라.」 옥타비아가 말했습니다. 「그래서 너희를 보러 돌아왔어.」

「네가 돌아와 선생님들에게 그 말을 해서 마녀 시험을 전부 멈춘 거야?」 꼬마 마녀가 물었습니다.

「아마 그렇겠지. 이런 세계에선 모든 일이 의미를 잃고, 네가 마녀가 될 필요도 없어.」

「그럼 선생님한테 화내지 않을게.」 꼬마 마녀가 말했습니다.

「나한테는 화낼 거야? 나 때문에 마녀가 될 기회를 잃었잖아.」 O가 말했습니다.

「이번 떠나고 다시 안 오면 화낼 거야.」 꼬마 마녀가 말했습니다. 「지금 기숙사에서 네 의자를 가져올게.」

「노마녀 의자에 앉으면 되잖아. 이젠 늙어서 일어날 수도 없어.」

「안 돼. 그 의자는 그분 것, 네 의자는 네 것.」 꼬마 마녀가 진지하게 O에게 이론을 펼쳤습니다. 「의자는 한 사람에게 하나. 그 사람이 없어도 추억이 그 의자에 앉아. 그래서 의자를 틀리면 안 돼.」

옥타비아가 난처하게 미소 지었습니다.

꼬마 마녀가 마녀가 되는 길을 방해한 미안함으로, 옥타비아가 소식을 전했습니다.

그래서

「『꺼지지 않는 불』은 정말 존재해. 그것은——」