小魔女と消えない火・第6巻

「今このとき、まだこれを書く必要があるのか？」「書かせてください。この世界に戻る機会は稀です。アリスも同じように思うはず——続けなければ、最初からすべてが無意味になる、と。」

小魔女は先生のところへ急ぎました。なぜ試験を終わらせたのか、なぜ魔女にさせてくれないのか、面と向かって問い詰めたかった。先生の前で物を叩きつけたかった——もちろん、頑丈で自分で持てるものだけ、先生のいちばん好きな茶杯は避けて。状況が許せば、自分の二番目に好きな茶杯を割って重大さを示してもよかった。それは自分で買ったもので、友人からの贈り物ではない。友人からの物は友人と同じく大切で、決して意固地に使ったりしません。

「オクタヴィアが戻ったわ。会ってきなさい。」

——でも先生に会った最初の瞬間、先生は淡々とそう言っただけ。小魔女が溜め、醸し、発酵させ、計画し、何度もリハーサルして噴き出そうとしていた感情が、一瞬で消えました。

オクタヴィアは小魔女の親友で、伝説の老魔女の親友でもあります。故郷は滅び、立ち向かう勇気がなく、永遠の流浪の生を送りました。

多くの世界を見、小魔女に天外の天のことをたくさん語ってくれました。

「宇宙全体がもうすぐ死にます。つい先日ピークを過ぎ、これから急に下ります。」オクタヴィアは陽光の流れる庭に座り、自分と小魔女のいちばん好きな茶杯に茶を注いでいました。

小魔女は椅子を引き、座りました。「帰りが急すぎて、あなたの椅子の用意がなかった。今座っているのは老魔女の椅子でしょう。」

「宇宙の多くの星が消えました。どれだけ時間が残るかも分かりません。」オクタヴィアは言いました。「だから、あなたたちに会いに戻ってきたのです。」

「あなたが戻って先生たちにそれを話したから、魔女の試験を全部やめたのですか？」小魔女は尋ねました。

「そうかもしれません。このような世界では何事も意味を失い、あなたが魔女になる必要もなくなります。」

「では先生に怒らなくていいわ。」小魔女は言いました。

「わたしには怒る？わたしのせいで魔女になれなくなったのよ。」Oは言いました。

「今回出て二度と戻らなければ、怒ります。」小魔女は言いました。「今すぐ寮へあなたの椅子を取りに行く。」

「老魔女の椅子でいいでしょう。もう老いて、立てなくなったのだから。」

「だめ。彼女の椅子は彼女のもの、あなたの椅子はあなたのもの。」小魔女は真剣にOに理論を話しました。「椅子は一人に一つ。その人がいなくても、思い出がその椅子に座る。だから椅子を間違えてはいけない。」

オクタヴィアは困ったように微笑みました。

小魔女の魔女への道を妨げた歉意から、オクタヴィアは知らせを伝えました。

だから

「『消えない炎』は本当に存在する。それは——」