대도 레드 밀러 전설・제2권

노드크라이에서 유행하는 오락 독물입니다. 동일한 시리즈가 아니라 여러 작가가 쓴 리드 밀러에 관한 값싼 소설들의 모음이며, 내용의 진실성은 종이 인쇄 품질과 대충 비슷합니다.

사랑을 믿지 않던 아가씨의 첫눈에 반한 상대는?

(노드크라이에서 유행하는 오락 독물로, 대도 리드 밀러와 총독의 딸 레오니타 프로호로브나 트루베츠카야 아가씨가 처음 만나는 사랑 이야기를 그립니다. 면책 고지: 이 이야기는 순전히 허구이며, 실재하는 모든 장소·인물·사건과 무관합니다.)

레오니타 프로호로브나 트루베츠카야 아가씨, 노드크라이 총독의 손안의 구슬은 시녀를 이끌고 식당으로 향합니다. 마음은 급해도 걸음은 우아합니다. 아가씨에게는 아가씨의 품위가 있어야 하니까요.

그녀는 오늘의 조간신문에 매우 신경 쓰고 있습니다. 자신의 추론이 맞다면, 오늘이 대도 리드 밀러가 절도 예고장을 내는 날일 것입니다. 어쩌면, 이 신출귀몰한 까마귀의 어떤 행동 방식을 이미 파악했을지도 모릅니다. 아버지의 부하들이 그자의 그림자조차 잡지 못한다는 생각에 문득 화가 납니다. 「흥, 반드시 잡아 내고 말겠어!」

아버지께서 오늘 신문을 읽는 시간이 유난히 길어 보입니다. 레오니타는 토스트를 삼키고 태연히 묻습니다.

「아버지, 무슨 소식이라도 있으신가요?」

「음… 내 작은 니타가 걱정할 일은 아니야.」 트루베츠코이 공은 신문을 내려놓고 딸을 향해 웃습니다. 「그 보석 세공인을 들여보내.」

그러자 아버지 곁의 빨간 머리 하인이 보석 상자를 받든 사람을 이끌어 들어옵니다. 공은 한눈 보고 상자를 아가씨에게 바치라 이르며, 딸의 얼굴에 스치는 놀람을 포착합니다. 「왜, 내가 네 생일을 잊었다고 생각했나? 사흘 뒤 무도회에서 내 작은 니타는 스네즈나야——아니, 티바트 전역에서 가장 빛나는 소녀가 될 거야. 어서 채워 보렴!」

레오니타는 순순히 상자에서 목걸이를 꺼내 답니다. 아버지께서 고르신 것은 당연히 좋으며, 한눈에 폰타인의 디자인과 커팅이고, 가운데 박힌 보석은 나타 산 상등품보다도 빛납니다. 「조금 이르지만, 아버지로서 당연히 제일 먼저 말해야지——사랑하는 딸아, 생일 축하한다!」 공은 목걸이를 한 번 더 보고 이어서 말합니다.

「무도회 때 반드시 차고 오너라. 그때 아주 중요한 손님이 오실 테니, 너를 소개하고 싶구나.」

아버지의 말투가 엄숙해, 그녀는 대체로 알아챕니다. 이 생일을 넘기면 귀족 아가씨로서 약혼할 나이가 됩니다. 총독 집 아가씨의 혼사는 당연히 스스로 정할 수 없고, 스네즈나야의 어떤 권세가의 아들이겠지요. 그래서 레오니타는 사랑을 믿지 않습니다. 믿어도 의미가 없기 때문입니다. 공이 레오니타를 각별히 아끼는 것은 그녀의 총명과 미모를 아끼기 때문이기도 하지만, 더 중요한 것은 양녀로서 보이는 공손과 분별이 그의 마음속 「딸」에 대한 모든 기대에 꼭 맞기 때문입니다.

물론, 그것도 이유 중 하나일 뿐입니다.

「알겠습니다, 아버지.」 공은 흡족히 딸의 머리를 쓰다듬고, 아버지로서의 미소를 거둔 채 두려워하는 총독으로 돌아가 공무를 보러 갑니다.

그녀는 아버지가 떠나는 모습을 배웅하며 가슴에 미미한 상실감이 일고, 이내 작게 한숨을 내쉬며 감정을 정리합니다. 그래, 본업을 할 때입니다. 탁자 위의 조간신문을 집습니다——과연. 일면 헤드라인에 검은 깃털이 장식된 서한이 버젓이 실려 있습니다.

총독 각하,

사흘 뒤 삭월의 밤, 각하의 지보가 제 것이 될 것입니다.

관대함에 감사드리며,

리드 밀러 배상

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「어때? 구별할 수 있겠어?」

폰타인에서 온 보석 세공인은 탈의실에서 나온 두 빨간 머리 하인을 놀라 바라봅니다. 물론 진짜 총독부 이등 하인은 한 명뿐입니다.

「왼… 아니, 잠깐… 오른? 아니 아니, 결국… 오른, 오른! 찍기로… 아, 아니, 오른쪽이 진짜라고 생각합니다!」

「찍기로 한 거야…?」 오른쪽 하인이 조금 불쾌해합니다.

「확실해? 틀리면 오늘 밤 큰일 날 텐데!」 왼쪽 하인이 놀립니다.

「오른쪽!」 보석 세공인은 단호하지만 이마의 땀은 감추지 못합니다.

오른쪽 하인이 「푸흡」 웃으며 다른 분신을 세공인 쪽으로 밉니다. 「틀렸어! 이쪽이 네 연인이야.」

「흥, 정말 못 알아보다니!」

「어… 나, 나는 오른쪽이 가짜라는 뜻이었어!」

「…너!」

「하하하, 두 분, 목적이 가짜를 진짜처럼 보이게 하는 거 잊으신 건 아니죠! 연인조차 구별 못 하면 오늘 밤 잠입은 틀림없이 순조로울 겁니다.」 하인으로 분장한 리드 밀러가 중재합니다.

「혼자 가면 정말 너무 위험하지 않을까? 무슨 일이 생기면 엄호할 사람도 없고…」 진짜 하인이 걱정스럽게 묻습니다.

「더 이상 보물 사냥단 동료를 잃고 싶지 않아.」 리드 밀러는 웃음을 거둡니다. 「게다가 가장 위험한 일은 이미 끝났어. 총독부 내부에 잠입한 거지. 안심하고 폰타인으로 철수해. 그곳 사람들도 보물 사냥단의 도움이 필요하니까.」

하인과 보석 세공인은 서로 바라보고, 리드 밀러에게 엄숙히 말합니다. 「우리는 맹세합니다——이 세상의 모든 비애를 훔쳐 가겠다고!」

두 사람을 배웅한 리드 밀러는 석양 아래 총독부를 향해 몸을 돌립니다. 트루베츠코이 공이 보물 사냥단 진압에서 우위를 점한 것은 그 무서운 재력 때문입니다. 세상에서 가장 뛰어난 도둑이라도 공의 거의 무한한 재력 앞에서는 속수무책입니다. 보물은 가장 정예 전사를 부르고, 가장 날카로운 무기를 갖추며, 가장 노련한 책사를 고용할 수 있습니다. 법조차 침묵시키고, 있을 수 있는 모든 저항을 금모래로 쌓은 무덤에 미리 묻어 버릴 수 있습니다.

그가 얼마나 많은 부를 가졌는지 아는 이는 없습니다. 더 아이러니한 것은, 그 부의 출처를 진지하게 물은 이도 없었다는 점입니다. 리드 밀러는 그곳에 생각이 미치자 미소를 짓습니다. 이제 그 답을 압니다——사람에게 끝없는 부를 준다고 하는 기이한 물건 「삼포 밀」이 총독부에 숨겨 있다! 빨간 머리 하인의 조사, 보석 세공인의 안목, 그리고 곧 생일을 맞을 공의 아가씨 덕분입니다.

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리드 밀러의 예고장이 실린 신문은 곧 매진됩니다. 이후 며칠, 노드크라이 전체가 공 아가씨의 생일 무도회에 대한 뜨거운 기대에 휩싸입니다——물론 그 기대는 레오니타를 위한 것이 아니라, 머지않아 올 대도와 총독의 정면 대결을 위한 것입니다.

총독부 전체가 삼엄하게 대비합니다. 참석 예정 손님의 신분은 거듭 조사됩니다. 그 대도는 변장에 매우 능하기 때문입니다. 스네즈나야에서 달려온 귀빈 다수는 미리 총독부 객실에 묵습니다. 레오니타는 손님 이름과 작위가 적힌 긴 목록을 흘낏 봅니다——남작, 백작의 아들, 궁정의 신귀, 차르가 중시하는 가문… 목의 목걸이가 수갑처럼 무겁게 느껴집니다.

정원에 나가 걷고 싶습니다.

「엄마, 저분이 공 아가씨예요?」

「그래.」

「왜… 인간이에요? 공은 인간이 아니잖아요.」

「그저 공의 양녀일 뿐이야.」

「이상하다. 고귀한 트루베츠코이 공께서 인간을 입양하시다니…」

본 적 없는 우아한 숙녀가 아이와 복도에서 소곤거리다, 레오니타의 시선을 알아채고 아이의 손을 잡고 돌아섭니다.

그렇죠. 고귀한 트루베츠코이 공은 왜 인간을 입양했을까요?

「그렇죠! 고귀한 트루베츠코이 공은 왜 인간을 입양했을까요?」

마음속을 스친 불쾌함을 누가 낮게 말하는 소리를 듣고 레오니타는 놀라 사방을 둘러보지만, 정원에는 자신뿐입니다. 환청일까? 한숨을 쉬고 총독부 깊숙한 밀실로 향합니다. 다시 치료 시간입니다… 매번 치료는 그녀를 기진맥진하게 합니다. 그래도 어릴 적부터 이를 악물고 견뎌 왔습니다——자신 때문에 아버지를 욕되게 해서는 안 된다고.

왜인지, 정원에서 들은 그 목소리가 다시 떠오릅니다.

겨울 모닥불처럼 따뜻하고, 선홍색으로 밝으며, 눈을 녹일 온기를 지닌 목소리였습니다.

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밤이 되자 무도회에 초대된 손님들이 속속 도착합니다. 레오니타조차 긴장을 억누르지 못합니다. 밤새 끊임없이 춤을 청하는 이들이 있지만, 한 사람의 이름도 기억하지 못합니다.

「열, 아홉, 여덟…」 자정이 다가오고, 주위의 시선이 열렬히 레오니타에게 모입니다. 아까 그 궁정 신귀가 아버지 곁에 서서 자신을——혹은 목에 찬 거대한 보석을——뚫어지게 쳐다봅니다. 「여섯, 다섯, 넷…」 레오니타는 자신이 무엇을 기대하는지 모릅니다. 생일? 아니면 다른 무언가?

「…셋, 둘——」

응? 조금 전부터 주위 사람들이 은백색 거품에 싸인 것처럼 보이고, 색이 점점 밝아집니다. 몸에도 가끔 은백색 빛이 흐릅니다. 아버지는 이를 병이라 하며 지속 치료가 필요하다고, 인간으로서의 결함이라고…

「하나!」 목의 보석이 「촤악」 떨어집니다.

그 순간 은백의 빛이 세계를 삼키고, 주위는 눈 밤처럼 고요해집니다. 레오니타는 멍하니 서 있고, 맥박이 빛의 흐름과 함께 뛰며, 마음이 보이지 않는 실에 살며시 끌어올려집니다. 도망쳐야 하는데 발은 다정히 붙잡혀 있고——이게 뭐지? 마법? 운명? 아니면 믿어 본 적 없는, 가까이만 와도 타오르는 감정? 시간이 멈춘 듯 사람들이 사라지고, 따뜻한 붉은 한 줄기 가 그녀에게 달려옵니다.

「아가씨께 위험이! 총독 나리의 명이십니다, 저를 따라오십시오!」

「아버지의 명령은… 아니, 아버지가 보낸 사람이 아냐, 당신은… 리드 밀러!」

「급한 일이라 총독 나리께서——」

「모두 교활한 도둑이라 하지만, 내 눈엔 뻔뻔한 사기꾼일 뿐이야!」

「…과연, 똑똑한 아가씨군요.」

「흥, 아버지는 천라지망을 쳐 두셨어. 도망칠 수 없어.」

「천라지망은 밀실의 삼포 밀을 지키는 거겠지?」

「윽…」

「예고장에 이미 밝혔소——오늘 밤, 총독의 지보가 내 것이 된다고. 삼포 밀도 괜찮은 보물이지만 『지보』에는 한참 못 미치지.」

「너, 너 설마… 나를 훔치겠다는 거야?!」

「맞소, 똑똑하고 사랑스러운 아가씨.」

「흥, 나는 프로호르 트루베츠코이 공의 딸이야. 당신이 아버지의 최대 적이라 해도 과언이 아니지. 날 인질로 잡을 기회는 주지 않을 거야!」

「그래? 정말 공의 딸인가? 그렇다면, 고귀한 공은 어째서 인간을 입양했을까?」

「……」

은백의 힘, 치료, 삼포 밀, 공의 끝없는 듯한 재력… 양녀. 레오니타는 한순간에 모든 것을 깨닫습니다——자신이 아버지의 재력의 원천이며, 이른바 「치료」는 매번 삼포 밀이 수많은 다이아를 복제하게 하는 의식이었던 것입니다. 사실 줄곧 알고 있었지만, 그렇게 생각하고 싶지 않았을 뿐입니다.

「아, 거의 잊을 뻔했군. 마지막 순간에 다이아 속 작은 장치를 작동시켰는데, 다행히 놓치지 않았어.」 리드 밀러는 빨간 머리 하인 변장을 벗고 본모습을 드러내, 공 아가씨의 귓가에 살며시 속삭입니다.

「생일 축하해!」

그 뒤 이야기는 다들 알지요? 리드 밀러는 총독부의 모든 비보를 휩쓸고, 공 아가씨는 그의 용모를 본 순간 첫눈에 반해 귀족의 모든 영예를 버리고 대도와 함께 천애에 떠돕니다. 리드 밀러의 전설은 후세가 지어낸 이야기에 불과하다고 하는 이도 있지만, 사랑을 겪어 보지 못한 이가 사랑은 없다고 말하는 것과 같습니다. 그들이 그렇게 말하는 것은, 스스로 사랑이 내려앉는 그 순간을 겪은 적이 없기 때문일 뿐입니다.