괴도와 명탐정: 무지개빛 브로치의 수수께끼・제1권

폰테인에서 유행하는 오락 독물. 「환영 신사」라 불리는 괴도 팡토마스·로벤과 명탐정 체스터턴의 첫 정면 대결을 이야기합니다. 면책: 본 이야기는 순수 허구이며 실재하는 모든 장소·인물·사건과 무관합니다.

저를 부아레라 불러 주세요. 몇 년 전——정확히 몇 년인지는 묻지 마세요——나는 무일푼이었고 성 밖에도 특별히 미련 둘 일이 없어 폰테인 정으로 와 숙부, 유명한 사립 탐정 체스터턴 씨를 의지했습니다. 그런데 뜻밖에도 그가 내게 맡긴 첫 임무는 조수로서 신출귀몰한 괴도 로벤을 추적하는 것이었습니다…

자정의 폰테인 정은 본디 이렇게 한산해서는 안 됩니다. 그러나 피에르 씨의 저택 근처 거리에는 인적이 없고, 가을밤 바람 소리만이 길고 흐느끼는 거문고 음처럼 차가운 달 아래 울려 퍼졌습니다.

그림자 속에서 경관과 기자들은 눈 하나 깜빡이지 않고 가까운 불빛 환한 저택을 주시하며 어떤 「귀객」의 도래를 기다렸습니다. 관련자 모두와 같이 나도 거리 모퉁이 그림자에 숨었습니다. 긴 기다림이 무료함을 불러 「이렇게 오래 지났는데 로벤이 정말 올까?」

분명히 『스팀버드 신문』 여기자는 다른 견해를 가졌고 즉시 반박했습니다.

「반드시 와요! 괴도 로벤이 이미 예고장을 보내 그 홍채 성석 브로치를 훔친다고 했거든요——그는 약속을 어기지 않아요! 다만 이번엔 어떤 멋진 방식으로 등장할지…」

「오? 그렇다면 그에 대해 당신은…」

「당연하죠! 누구든 전설의 괴도 로벤에게 경모심이 들 수밖에 없잖아요!」

여기자가 흥분하여 로벤의 여러 「공적」을 소개하는 사이, 시계 바늘은 고요히 0시 0분을 가리켰습니다. 갑자기 폭발음이 울리고 저택의 불빛이 모두 꺼졌습니다. 갑작스러운 어둠에 눈이 익기도 전에 눈부신 섬광이 창문에서 쏟아져 밤하늘이 한순간 대낮처럼 밝아졌습니다.

겨우 시력을 되찾은 경관들이 줄지어 들어갔고, 나도 물결을 따라 피에르 씨 저택의 수장실에 들어섰습니다.

대좌는 비어 있었고 홍채 성석 브로치는 행방불명.

명백한 사실 앞에서 분노의 고함도 불만의 중얼거림도 창백하고 무의미해 보였습니다. 다가오는 소란과 멀어지는 폭발 여운이 불협의 교향을 이루어 머리가 아팠습니다.

할 일이 없어 숙부 지시대로 현장을 형식적으로 살핀 뒤 귀가했습니다.

떠나기 전 뒤에서 셔터 소리와 여기자의 직업 의식이 부족한 감탄이 들렸습니다.

「아——! 전설의 협도 로벤이 또 한 번 화려하게 불의의 재물을 가져갔어요! 역시 로벤 님, 얼마나 완벽한 공연인가요!」