怪盗と名探偵：虹彩のブローチの謎・第1巻

フォンテーヌで流行する娯楽読物。「幻影紳士」と呼ばれる怪盗ファントマス・ローベンと名探偵チェスタートンの初の正面対決を語ります。免責：本物語は純粋なフィクションであり、実在の一切の場所・人物・事件とは無関係です。

私をボワレと呼んでください。数年前——それが何年前かは問わず——私は無一文で、城外にも特に未練のあることはなく、フォンテーヌ廷へ来て叔父、著名な私立探偵チェスタートン氏を頼りました。ところが思いもよらず、彼が私に託した最初の任務は助手として、神出鬼没の怪盗ローベンを追跡することでした…

真夜中のフォンテーヌ廷は本来これほど閑散とすべきではありません。しかしピエール氏の邸宅付近、街路には人影がなく、秋夜の風音のみが、長く咽ぶ琴音のように、冷たい月下に反響していました。

影の中で、警官と記者は目を凝らしてほど近い灯火煌々たる邸宅を注視し、ある「貴客」の到来を待っていました。関係者すべてと同じく、私も街角の影に身を潜めていました。長い待ち時間が退屈を誘い、「こんなに経ったのに、ローベンは本当に来るのか？」

明らかに『スチームバード新聞』の記者令嬢は別の見解を持ち、即座に反論しました。

「必ず来ます！ 怪盗ローベンは予告状を出し、あの虹彩星石の胸針を盗むと言っています——彼は言葉を違えません！ ただ、今度はどんな颯爽とした登場をするのか…」

「ほう？ ということは、彼に対して君は…」

「当然です！ 誰だって伝説の怪盗ローベンに傾慕せずにはいられないでしょう！」

記者令嬢が興奮してローベンの数々の「偉業」を紹介している最中、時計の針は静かに零時零分を指しました。突然爆発音が響き、邸宅の灯りがすべて消えました。突然の闇に目が慣れる間もなく、眩い閃光が窓から迸り、夜空が一瞬昼のように明るくなりました。

ようやく視覚を取り戻した警官たちが次々と入り、私も流れに乗ってピエール氏邸の収蔵室へ踏み込みました。

台座は空で、虹彩星石の胸針は行方知れず。

明白な事実の前では、怒りの咆哮も不甘の呟きも蒼白で無意味に見えました。近づく喧噪と遠ざかる爆破の余韻が不協和の交響をなし、頭が痛みます。

私にやることはなく、叔父の指示どおり現場を形ばかり見回り、それから帰宅しました。

去る前、背後にシャッター音と、記者令嬢の職業意識に欠ける感嘆が聞こえました。

「ああ——！ 伝説の侠盗ローベンが、またしても華麗に不義の財を奪いました！ さすがローベン様、なんと完璧なパフォーマンス！」