イノシシ姫・第6巻

氷封の荒野を踏み、厳寒の雪山を登り、姫と二人の智者は神秘の住人に出会います… 『イノシシ姫』、第六巻。雪山上の冒険が徐々に展開します。 扉頁に稚い筆跡で：「パパが帰ったら、雪山のお話も絶対に読んでね！」

かくして姫と二人の智者は、極北の寒い雪域へ足を踏み入れました。

ここはどこも寒氷と白雪。いちばん勇敢で強い走獣も、地を掘る腕がいちばんの鼬も、暖かい草むら一枚、みずみずしい実一つさえ見つけられません。

姫は雪原に凍えて身を震わせましたが、退かず、振り返りもせず寒風の奥へ進みました。

知恵の狐と頼れる亀は刺すような風雪に耐えられず、姫を諫めました。

「ちんちんちん〜こんな寒く危ない所へ冒険したら、王陛下が心配なさる。帰りましょう〜ちんちんちん〜」

「そうだそうだ、この吹雪はますます強く冷たくなりそう…少し休み、風がやみ空が晴れてから進もう。すまない、ぼくは鳴けない。」

しかし強い姫は二人の智者の助言に従わず、極北の厳寒へ深く進むと決めました。

この世界で、失った親友を救い、失った情誼を取り戻すより高尚なことがあるでしょうか？

こうして歩き歩き、爪も蹄も凍えて紫になり、吐く息まで凍って風雪と一体になるまで。

氷封の高山の上、氷がざざと流れる氷河のほとりで、姫は寒風に揺れる精霊に出会いました。

氷封の雪山には古く賢い精霊が住み、形体はないのに強大な魔力を持っています。

「ふん〜ふん〜あなたはこの地の主ですか？ お願い、風雪を抜けて導いていただけますか？」

姫は礼儀正しく問い、凍えてしびれた蹄を雪の上で動かしました。

知恵の狐と頼れる亀のおじいも期待して氷風の精霊を見つめ、凍えた爪を雪の中で動かしました。

「ふう—ふう—」

精霊はふわりと答えました。

「いいですよ、ただし—ふう—ふう—

「お返しに、あなたたちの体力を吸い取ります。寒風の中を進めば進むほど、お腹が空き、疲れ、寒くなる。でも命の危険は…たぶんありません—ふう—ふう—」

「ふん〜ふん〜まあ氷風の精霊ですもの、」姫はそう思いました。

「それに王国でいちばん賢く、いちばん私を案じてくれる二人がそばにいる。きっと何とかしてくれる！」

姫はためらうことなく精霊の求めに応じ、知恵の狐と頼れる亀のおじいが諫言を述べる暇さえありませんでした。

「ふん〜ふん〜取引は公平よ！ どうか小狼のところへ連れていって！」

かくして精霊は厳寒の氷流と化し、堅い決意の姫を高い雪山の向こうへ導いていきました……