北境秘史・第3巻

遺跡で偶然発見した古レムリアの書巻。記された内容の真偽は考証のしようもありません。

そののちさらに三百日、見渡すかぎりの大洋を進みました。やがて海の中央に高い壁が立ち、天空の見えぬ高さまで延びています。壁には数えきれぬ人影がびっしり掛かり、躯体も筋肉もないのに形だけは見えます。世で虚言を語り、書でも真実を書かぬ者は、死後みなこの壁に掛けられ審罰を受けます。誰が建て、壁の向こうがどこかは知りません。この紀行に書いたことはすべて真実ゆえ、壁に近づく術がないのです。我々は慌てて後ろへ漕ぎ、必死に逃れ、二度と近づかぬことを願いました。

夕方、風波穏やかな海域に小さな島へ寄りました。淡水が尽きかけ、上陸して水を取ろうとします。そのとき誰もが馥郁たる異香を嗅ぎ、カピトリウム最上の香膏も及びません。島には人が住み、繁栄するポリスまで築いていました——街のいっさいが黄金で、十二重の城壁が囲み、各重はそれぞれ別の宝石でできています。第一は紫水晶、第二は紫瑪瑙、第三は翡翠、第四は紅玉、第五は水蒼玉、第六は黄玉、第七は紅宝石、第八は紅瑪瑙、第九は緑宝石、第十は緑瑪瑙、第十一は藍宝石、第十二は碧玉。城壁外には数百メートル幅・数千メートル深の堀があり、流れるのは水ではなく生乳、泳ぐのはすべてすでに漬け上がった塩魚で、掬えばそのまま食べられます。

住人はみな女のようで、装い優美、顔立ち端正で若々しい。次々と我々を抱いて歓迎し、島の名はアモリア、愛の意味だと言います。家へ招き、マキモスごと買えるほどの財宝をくれると。私は薄ら気味悪く思いました——エンニウスの書以外で、見知らぬ客にこう媚びる者がいるだろうか？ しかし仲間たちは古典劇に通じていて平気な顔で家へ付いていきます。私は愛想を装いつつ、ソラリス人が戦利としてくれた泡々柑を隠し持ち、一人の家へ入りました。よく見れば案の定、人間の骨がたくさん。私は泡々柑を突きつけ事情を問い質すと、女は高笑いし、たちまち一たまりの水と化して消えました。

私は急ぎ仲間を集め、淡水も取れぬまま船へ逃げ戻りました。目を凝らすと、島などなく、後ろはただの大洋のみ。

後事については、次巻で。