北境秘史・第2巻

遺跡で偶然発見した古レムリアの書巻。記された内容の真偽は考証のしようもありません。

我々の話を聞くと彼は大笑し、背の鰭帆まで震わせ、笑いながら言いました——この世に「レムリア」などなく、南方蛮族が自らの文明史を持たぬゆえに捏造した偽史にすぎぬ、と。我々が自分たちはレムリア人だと答えると、彼はいっそう笑い、信頼できる史料や実際の考古証拠でレムリアの実在を示せと迫ります。答えられぬ我々に、彼は安心せよと言い、このような奇妙な幻想は彼らの国法に反せず、公共の場で夕暮れの実を食わぬかぎり、我々はなおソラリス帝国の最貴の客人であると。さらに我々の装いから叛軍の密偵ではなく、ヒュペルボレアの行商だろう、帝国はいま内戦中であり、叛軍撃破に力を貸してほしい、と。

ソラリスという帝国は技術が進み、数十年前、ルキリウスという哲学者が、一部の人に凡人をはるかに超える特異な能力を与える方法を発明しました。代償として外見も常人と異なります。人間の純性を損なうと考える者は、特殊能力者を奴隷にするか滅ぼし尽くすかしかないと主張し、双方は死闘を繰り広げ、血が漂うほど戦いました。

私は彼を慰めました——このようなことは古くからあり、その場で少なくとも二十の戯曲が思い浮かぶ、どれも同じ主題で、これぞレムリア芸術の繁栄の現れだと。ピスクレンタムのテレンティウスは、人間はみな平等で強大な生霊だと賛美しつつ、生まれつき特殊能力を持つ一部の者が他を征服・消滅する物語も書いています。私は人間改造の研究をやめ、膨膨獣改造の研究に切り替えるよう勧めました。膨膨獣のほうがよほど愛らしいのです。彼は賢明な助言を検討すると言いつつ、いまの急務は憎い叛徒の掃討であり、我々が手を貸すなら最強の帝国膨膨獣を与え、麾下十三軍団——各軍団百万人、計一千三百万人——を率い叛軍の側面を包み撃てる、と。叛軍から救われた恩もあり、我々は承諾しました。

諸君、以上はすべてこの目で見た、一字の偽りもありません。このあとの戦争はさらに信じがたい。同行の盲目の奴僕がこう歌ったのを覚えています。

「歌え、楽師よ、歌え膨膨獣の有害なる怒を！」

かくして膨膨獣の大軍が前進し、烈焰が万物を呑むごとく、大地が鰭足の下で轟きました。我々は開けた平原に陣を敷き、先頭の将校がまず神に祈り、弓を引き、叛軍めがけて犬を一匹射ち放ちました。銀弓の響きは人を胆寒させます。叛軍も負けじと、完全武装の巨人五百万を繰り出しました。巨人は至尊が自ら造った魔像の数十倍もあり、海底から招いた援軍だといいます。みな隻眼——こういうことはごく当たり前で、パキュウィウス筆下の巨人もそうですが——視力は非凡で、首領の命により泡々柑を驚異の精度で陣地へ投げつけました。柑子は地に触れると炸裂し無数の泡を噴き、泡に触れた者は空へ浮き、太陽まで飛んでいきます。だから太陽の色は柑子に似ているのです。

戦争の結末について、古来尊敬すべき劇作家たちはほとんど書きません——後の物語の余地を残すためです。私もその伝統にならい、この部分は省略しましょう。