北境秘史・第1巻

遺跡で偶然発見した古レムリアの書巻。記された内容の真偽は考証のしようもありません。

古来より、かの尊敬すべき詩人・劇作家・歴史家たちは、荒唐無稽な事柄を書いて「実体験」と名づけるのを好みます。一目で見抜ける大嘘なのに、華麗に語り立て、「この目で見た、一字一句偽らず」と真面目な顔で言い張り、後世の嘲笑をまるで恐れぬかのようです。たとえばタラシウスの子クサントスは、北方の蛮族部落での見聞を書き、彼らが山々のあいだにガラスと白金で繁栄するポリスを築き、王を「騎士」と呼び、七十二の軍団があり各軍団六万六千六百人、いずれも最も清らかな源水で鍛えられた武器を帯び、マキモスの水晶よりなお輝くと述べました。実際のところ彼は生涯カピトリウムを出たことがなく、蛮族どころかウナギすら見たことがないでしょう。しかしその物語は読みごたえがあります。かくして私の虚栄心も刺激され、後世に何かを残すべきだと思いました。ただし私には特筆すべき経験もなく、尊敬すべき人々のようにでっち上げを「真実の記録」と呼ぶ厚顔もありません。ですから正直に認めます——私が書くのは徹頭徹尾の虚言です。こう認めたからには、嘘つき呼ばわりされる心配もないでしょう。要するにこれから記すことは、誰も聞いたことも経験したこともない、私の空中楼閣であり、「純水騎士」の話より真実味があるわけでもありません。どうか信じないでください。

さて我々は帆を揚げ、一路北へ、蛮族の領地を抜け順風に乗りました。目的は単純——大洋の果てがどのような姿か見ること。クインクティリウスによれば、高海のあらゆる方角は越えがたい滝で終わると言いますが、明らかに誤りです。尊敬すべきユウェナリスも「遙か北方の王国」を語ったではありませんか。しかし北へ進むほど陸地は減りました。初めは島々の連なりがあり、やがて裸の小島ばかりになり、数日後には小島すら消え、見渡すかぎりの海のみ。幸い淡水と食料は十分に積み、飢え渇きで死ぬことはありませんでした。

七十九日、陸地は見えず、引き返すつもりだったところ、八十日目、大海の真っただ中で襲撃を受けました。巨鳥に乗った匪賊の一団が道を遮り、ジャガイモを要求します。鳥の巨大さといえば、羽一本一本が擎海の柱ほども太い。抵抗の術はなく、我々は跪いて至尊に生き延びを祈り、もう妄りに旅をして奇妙な紀行など書かぬと誓いました。するとたちまち、膨膨獣に跨った戦士たちが海面下から躍り出ました。膨膨獣はいずれも驮獣五十頭ほどもあり、水晶・龍の鱗・キャベツで作った鎧をまとい、巨鳥を噛み裂いて親を呼べと泣かせ、たちまち影も形もなく逃げ散らせました。

そのとき初めて気づきました——騎士たちの姿は我々人間とはまったく異なり、直立する龍蜥に近い。先頭の騎士は異様な光を帯びた瞳で我々をしばらく眺め、翼ある言葉で言いました。「客人よ、セレヌムの商客か？」

セレヌムがどこかも知らず、我々はありのまま、レムリアから来た航海者で、大洋の果てを見に来たと告げました。