두 명의 총잡이・제3권

폰타인에서 유행하는 베스트셀러입니다. 음모와 복수, 정의와 악이 얽힌 이야기를 그립니다.

…진흙 거리 65번지. 이 죄악의 도시 한 구석 술집에서, 나무 문이 「쾅!」 하고 차입니다.

떠들썩하던 말소리가 뚝 끊기고, 사람들은 잔을 내려놓고 폭우 속의 불청객을 살핍니다.

그는 건장한 체격에 머리부터 발끝까지 검은 옷차림입니다. 검은 옷, 검은 모자, 검은 장화… 술집 촛불이 비치지 않았다면, 바깥의 무거운 밤이 이 문을 찬 줄 알았을 것입니다.

불청객이 살짝 몸을 옆으로 돌리자, 넓은 모자챙이 얼굴을 가리고 각진 턱만 드러납니다. 그는 술집을 둘러보며, 자신이 왜 여기 있는지 의아해하는 듯합니다. 풀린 자세와 안도의 숨결로, 사람들은 그가 큰일을 막 해냈거나 복수를 끝마친 참이리라 짐작합니다…

그리고 지금, 그는 그저 술 한 잔을 원할 뿐입니다.

무거운 발걸음으로 바 쪽으로 걸어갑니다. 옷에서 떨어지는 빗방울도 충직한 유령처럼 그를 따릅니다. 장화가 바닥에 「쿵… 쿵…」 소리를 내며, 길 앞을 가로막는 것은 무엇이든 망설임 없이 부술 듯 굳건합니다.

「술 한 잔, 독한 걸로.」 불청객이 입을 엽니다. 목소리가 술병을 부술 만큼 낮습니다.

술집 주인은 마지못해 한 잔을 따릅니다. 눈동자는 원망스레 나무 문 쪽을 흘깃 보며, 그 신발 자국을 지우는 데 얼마나 걸릴지 생각합니다.

「고마워.」 남자가 말합니다. 「방금 여동생과 함께 큰일을 해냈어.」

「여동생은요?」 주인이 심심풀이로 한마디 붙입니다.

「갔어. 꽃 심으러. 전부터 그러고 싶어 했지. 돈은 전부 줬어.」

「그럼 이 술값은 어떻게 내실 건데요?」

남자는 멍해집니다. 그런 문제는 생각해 본 적도 없는 듯합니다.

「이걸로 하지.」

「쾅——」 칠흑 같은 머스킷이 탁자 위에 내던져집니다.

옆 자리 손님이 놀라 잔을 못 들어 술이 바지에 쏟아집니다. 사방이 숨을 죽입니다.

「그건 받지 않습니다.」

술집 주인은 태연한 척 말하지만, 조주하던 손을 몰래 탁자 아래 서랍으로 뻗습니다. 그 안에도 머스킷이 있지만, 눈앞의 남자보다 먼저 쏠 수 있을지는 모릅니다.

「긴장하지 마. 방금 마지막 탄, 가장 중요한 한 발을 쐈어. 이 총은 다시는 불을 뿜지 않을 거야.」 남자는 그렇게 말하며 독한 술을 또 들이킵니다.

그가 잔을 드는 틈에 주인은 남자의 얼굴을 흘끗 봅니다. 잘생긴 얼굴, 오똑한 콧날, 몇 가닥의 흉터, 우울한 검은 눈…

주인은 총에 뻗었던 손을 거둡니다. 눈앞의 남자는 술집에 들어오기 전부터 취한 듯하고, 소란을 피우러 온 것이 아닙니다.

「한 잔 더 될까요?」 그가 묻습니다.

「좀 많이 드신 것 같은데요.」 주인이 말합니다.

「알아. 오늘 밤은 특별하니까.」 주인의 내쫓으려는 뜻을 그는 알아채지 못합니다. 「뭐가 특별한데?」

「방금 사람을 죽였다.」

주인이 따르는 손이 멈춥니다. 그 말이 맞은편 입에서 나오면 농담 같지 않습니다.

「복수였어,」 남자가 덧붙입니다. 「그가 내 어머니를 죽게 했지.」

「『그』가 누구죠?」

「그 『백작』이다.」

「터무니없는 소리.」 술집 주인은 이제 그가 취했다고 확신합니다.

「백작」이 좋은 사람이 아니라는 건 누구나 압니다. 그를 죽이고 싶은 사람은 이 술집에 다 앉지 못할 정도입니다. 하지만 자기 목숨을 아낀다면, 아무도 감히 하지 못합니다.

「방귀 소리가 그만큼 크다면, 몇 분 전의 총성도 못 들었겠지.」 남자가 비웃듯 말합니다.

술집 주인은 다시 눈앞의 남자를 살핍니다. 넓은 손바닥, 단단한 근육 — 수많은 싸움을 겪은 티가 납니다. 술집 안 사소한 다툼이 아니라, 목숨을 건 진짜 결투입니다.

갑자기 한 생각이 머리를 스칩니다. 최근 신문에 떠들썩한 머스킷 살인 사건, 현장에 늘 무지개 장미를 남기고, 늘 폭우 밤에 암살하는 범인…

「설마… 당신은…」 주인이 말을 끝맺기도 전에, 술집 밖으로 천둥이 떨어집니다. 휘몰아치는 바람이 나무 문을 열고, 밤이 바닷물처럼 술집으로 밀려들어 모두를 삼킵니다.

촛불이 다시 켜졌을 때, 눈앞의 남자는 이미 사라졌습니다. 오직 그 칠흑 같은 머스킷만 남아, 엄숙한 사신처럼 고요히 사람들을, 자신에게 속한 이 밤을 응시합니다…

——『두 명의 총잡이』, 완.