부탁해! 나의 여우 궁사

이나즈마에서 유행하는 라이트 노벨. 폐재 장군 대인과 만능 여우 궁사의 이야기로, 『전생해서 뇌전 장군, 그리고 천하무적』의 자매편이지만 동일 작가가 아니며, 최대 공통점은 둘 다 매우 인기 있다는 것입니다.

「어서 오세요, 장군 대인!」

야에 마사코는 홍백 무녀복을 입고 겸공히 앞에 꿇어앉았고, 폭신한 여우 귀가 살짝 떨리며 귀 아래에는 만천 민중이 우러르는 얼굴이 있었습니다.

「돌아오셨군요. 보름 전 부탁드린 영토 순시 일은 어떠셨나요?」

「아, 돌아오자마자 일을 물으면 안 되지. 그럼 늘 하던 대로, 먼저 밥? 먼저 목욕? 아니면…」

「야, 『늘 하던 대로』가 뭐야! 전에 그런 진부한 귀가 맞이 대사는 한 적 없잖아.」

내 대답을 듣고 홍백 실루엣은 만족스레 웃었습니다. 「기운이 없어 보여서요. 그럼 요리를 이어가죠, 오늘은 좋아하시는 버터 게예요!」

「좋아! 버터 게, 버터 게!」

나 뇌전 장군이 가장 많이 하는 말은 「좋아!」! 가장 많이 먹는 음식은 버터 게, 가장 많이 보는 사람… 어, 대체로 내 삶에는 두 종류의 사람뿐입니다. 행인과, 그 폭신한 귀·나직한 목소리의 주인.

야에 마사코는 신명대사 궁사, 여우 혈맥의 계승자, 「영원」의 권속과 벗… 직함이 너무 많아 기억하기 어렵고, 이나즈마 민중에게는 나와 마찬가지로 다가가기 어렵고 헤아리기 어려운 존재입니다.

그리고 그 야에 마사코가 지금 이 순간 버터 게가 구워지는 모습을 맛있게 보고 있습니다.

네, 더 간단히 말하면——나 뇌전 장군은 궁사 야에 마사코에게 길러지고 있습니다.

언제부터인지 이런 삶에 익숙해졌습니다.

검을 뽑아 몇 번 휘둘러도 그녀는 신나서 박수 치며 「착하다 착하다」. 『전생해서 뇌전 장군』을 읽으며 뭔가 먹고 싶어도 재빨리 맛있는 밀크티와 케이크를 내놓습니다. 영원을 지키듯 모든 고민의 가능성을 시야 안에서 세심히 없앱니다. 나에게 그녀는 전설의 여우 선인처럼 어떤 소원이든 들어 줍니다.

「버터 게 완성~ 드시기 전에, 역시 그 질문—영토 순시 일은…」

마사코가 돌아서 김이 모락모락 나는 버터 게를 올렸고 향이 방을 흘렀습니다. 그러나 나는 답할 수 없었습니다. 솔직히 이것이 오늘 최악 기분의 뿌리였습니다.

말했듯 내 세계에는 마사코와 다른 사람들뿐입니다.

마사코 외에는 나를 본 모든 이의 반응이 같습니다. 즉시 공손히 땅에 엎드려 「장군 대인」이라 부르고, 내가 멀어진 뒤에야 길게 한숨 쉬며 일어납니다.

그 사람이 누구의 아내, 아버지, 연인, 영웅, 상사, 하인이든, 내 앞에서는 한 얼굴—장군 대인에 대한 존중·경외라 불리는 얼굴만 보입니다.

그러나 그들은 모릅니다. 나도 그 얼굴을 두려워한다는 것을. 누구나 두려워하겠지요. 수백만이 당신에게 같은 얼굴만 보이니.

그래서 나는 마사코에게 그렇게 의존합니다.

그래서 마사코의 부탁을 거절할 수 없습니다. 못 해도 나가 일하라 하면 나갑니다.

그러나 나는 정말 그 천만 장의 같은 얼굴을 어찌 마주해야 할지 모릅니다—마주하고 싶지 않고, 마주할 수 없습니다. 그들과의 접촉만 피할 수 있다면 폐재 장군이라 불려도 상관없습니다.

그러나 기꺼이 폐재 장군을 해도 마사코의 추궁은 피할 수 없습니다.

「왜 말씀이 없으신가요, 장군 대인? 설마… 오늘도 마찬가지로 천수각 대문만 나갔다가 아무것도 안 하고 저녁에 돌아오신 건가요?」 마사코의 목소리에 부정 정서 한 가닥도 없었지만, 그래서 더 어찌 답할지 몰랐습니다.

「그럼 잘 쉬세요. 저는 처리할 일이 있어 먼저 가 볼게요. 버터 게는 꼭 다 드세요.」 마사코가 돌아서 방을 나갔습니다.

어째서인지 오늘의 버터 게는 전혀 맛이 없었습니다.

곧 답을 알았습니다.

장군 대인은 천하무적이지만, 천하무적 장군 대인도 감기에 쓰러집니다.

버터 게를 먹은 지 얼마 안 되어 침대에 쓰러졌고 머리가 아팠습니다—그러나 그것은 아무것도 아닙니다. 나에게 더 심각한 사태가 일어났습니다.

평소라면 마사코 무릎에 머리를 기대고 그녀의 노래를 들으며 잠들 수 있습니다.

그러나 오늘 마사코는 나타나지 않았습니다. 어전은 차갑고 이마는 불처럼 뜨거우며 장군 침대 곁은 텅 비었습니다.

그녀에게는 자신의 일이 있습니다. 그녀는 나의 여우 선인일 뿐 아니라 신사의 궁사이기도 합니다.

지금 화났을지도—아니면 온종일 「좋아!」만 하는 내가 그토록 정력을 쏟을 가치가 있는지 의심할지도.

그런 의문을 안고 나는 깊이 잠들었습니다.

꿈을 꿨습니다. 꿈속 마사코는 여전히 그 상징적인 미소를 띠고 찻잔을 들고 있었습니다.

「이건 특별히 조제한 음료예요, 『자원운예』라고 해요. 방금 이도에 가서 몬드 민들레를 좀 사고 민트를 넣었어요—마시면 감기가 나을 거예요.」

꿈이라서인지 몸을 일으킬 힘이 부족했습니다.

「아, 장군 대인께서 일어나시지 못하시네요. 그럼 실례하겠습니다.」 그녀는 꿈에서도 상상 못 할 방식으로 「자원운예」를 먹여 주었습니다.

나는 놀라 깨어났습니다—방금 광경은 상상을 완전히 넘어섰고, 마사코는 지금도 내가 정사를 소홀히 한 일로 화나 있어야 하는데.

다만… 입가는 왜 달콤한 걸까요?