お願い！私の狐の宮司

稲妻で流行するライトノベル。廃柴将軍大人と万能狐仙宮司の物語を語り、『転生して雷電将軍、そして天下無敵』の姉妹篇だが同一作者ではなく、最大の共通特徴はどちらも大変人気なこと。

「おかえりなさい、将軍大人！」

八重政子は紅白の巫女服を着て謙恭に前に跪坐し、ふわふわの狐耳が微かに震え、耳の下には万千の民衆が仰視する面庞がありました。

「お帰りです。半月前にお願いした領土巡視の仕事はいかがでしたか？」

「ああ、帰ってすぐ仕事を聞くべきではありませんね。ではいつもどおり、先に食事？ 先に入浴？ それとも…」

「おい、『いつもどおり』って何だ！ 前にそんなベタな帰宅迎え台詞は言ってないだろ。」

私の返答を聞き、紅白の姿は満足げに笑いました。「元気がなさそうなので。では料理を続けます、今日は好きなバターガニですよ！」

「やったー！ バターガニ、バターガニ！」

私、雷電将軍が一番よく言う言葉は「やったー」！ 一番よく食べるのはバターガニ、一番よく会う人は…えっと、大体、私の生活には二種類の人しかいません：路人と、あのふわ耳・ゆうゆう声の主人。

八重政子は神鳴大社の宮司、狐の血脈の継承者、「永遠」の眷属と友人… 肩書きが多すぎて覚えきれず、稲妻の民からは私と同じく近づきがたく揣測しがたい存在に見えます。

そしてその八重政子が、今この瞬間、バターガニの焼ける様子を津津有味に見つめています。

そうです、もっと簡潔に言えば——私、雷電将軍は、宮司八重政子に豢養されています。

いつからか、もうこの生活に慣れました。

剣を抜いて適当に数回振っても、彼女は興致勃勃に手を叩いて「良い子良い子」。『転生して雷電将軍』を読みながら何か食べたくても、すぐに美味しいミルクティーとケーキを出します。永遠を守るように、あらゆる悩みの可能性を視線の中で丁寧に消滅させます。私にとって彼女は伝説の狐仙のように、どんな心願も満たしてくれます。

「バターガニできました〜。頂く前に、やはりあの質問——領土巡視の仕事は…」

政子が振り返り、湯気立つバターガニを置きます。香りが部屋を流れます。しかし私は答えられません。正直、これが今日の最悪な気分の根源です。

言ったとおり、私の世界には政子と、他の人しかいません。

政子以外、私を見た全員の反応は一致しています：即座に恭敬に地に伏し、「将軍大人」と呼び、私が遠ざかってから長く息を吐き身を起こす。

その人が誰の妻、誰の父、誰の恋人、誰の英雄、誰の上司、誰の下僕でも、私の前ではただ一枚の顔——将軍大人への尊重・敬畏と呼ばれる顔しか見せません。

しかし彼らは知りません。私もその顔を恐れていること。誰でも恐れるでしょう：千百万人が、あなたに同じ一枚の顔しか見せないのですから。

だからこそ政子にこれほど依存します。

だからこそ政子の請求を断れません。できなくても、外へ仕事に行けと言われれば出ます。

しかし私は本当にその千万枚の同じ顔にどう向き合えばよいか分かりません——向き合いたくない、向き合えない。彼らとの接触を避けられるなら、廃柴将軍と呼ばれても構いません。

しかし心甘情愿に廃柴将軍をしていても、政子からの詰問は避けられません。

「なぜお話しにならないのですか、将軍大人？ まさか…今日も同じで、天守閣の大門を出ただけで何もせず、夕方に戻っただけ？」政子の声に一絲の负面情緒もありませんが、だからこそいっそう答え方が分かりません。

「ではよくお休みください。私はまだ用事がありますので先に処理します。バターガニは食べ切ってくださいね。」政子は頭を転じ、部屋を出ました。

なぜか今日のバターガニは、少しも味がありませんでした。

すぐに答えが分かりました。

将軍大人は天下無敵ですが、天下無敵の将軍大人も風邪に倒されます。

バターガニを食べたのちまもなくベッドに倒れ、頭が痛みます——しかしそれは何でもありません。私にとってより深刻な事態が起きていました：

普段なら政子の膝に頭を載せ、彼女の歌声を聞きながら眠れます。

しかし今日政子は現れません。御殿は冷たく、額は火のように熱く、将軍のベッドサイドは空無一人。

彼女には自分の用事があります。彼女は私の狐仙であるだけでなく、神社の宮司でもあります。

いま怒っているかもしれません——あるいは、一日中「やったー」と言う私が、これほどの精力を費やす価値があるのか疑っているかもしれません。

そんな疑問を抱いて、私は沈沈と眠りました。

夢を見ました。夢の中の政子はいつもの笑顔で、茶碗を手にしていました。

「これは特に調合した飲み物、『紫苑雲霓』です。さっき離島へ行き、モンドのドンドリアンを少し買い、ミントを加えて——飲めば風邪は良くなりますよ。」

夢だからか、身体を支える力が足りませんでした。

「ああ、将軍大人は起き上がれませんね。では失礼いたします。」彼女は夢にさえ見たことのないやり方で、「紫苑雲霓」を口に含ませました。

私は驚いて目覚めました——先の情景は想像の範囲を超え、政子は今も私が政務を疏かにしたことで怒っているはずなのに。

ただ…口角はなぜ甘いのでしょう？