황산 고견록・2

리월항에서 유행하는 무협 소설입니다. 원소력과 연금술이 없는 세계에서 벌어지는 애증의 이야기. 본 권은 김칠십이랑이 도비장에 처음 이르는 이야기를 다룹니다.

먼 명상의 나라에서는 「도비」 두 글자가 허망을 불태워 없애고 진실을 뽑아내는 뜻이라 합니다.

도비장은 황산 기슭에 자리하고, 바깥 세계와 통하는 것은 오직 한 줄기 옛길——김칠십이랑 발밑의 그 길뿐입니다.

하늘은 잿빛으로 가라앉고 풍우가 울부짖습니다.

김칠십이랑은 본디 도비장과 인연이 없으나, 원한을 풀기 위해 이제 장주를 찾을 수밖에 없습니다.

소달구지가 진흙 옛길을 천천히 따라 황산 기슭에 이르렀을 때 하늘은 이미 칠흑. 음운이 창백한 달을 가리고 끝없는 검은 장막을 내립니다. 김칠십이랑은 그 어둠 속에서 몸과 마음을 암흑에 녹여 들였습니다.

깊은 밤, 교백의 달빛이 장주의 정수리에 반짝입니다. 도비장은 큰 장이 아니나, 장주는 결코 평범한 인물이 아닙니다. 장 안에 그의 성명과 내력을 아는 이도, 감히 묻는 이도 없습니다.

사람들이 아는 것은, 그가 가장 두터운 혈채를 짊어졌고 경력도 눈동자처럼 선홍하다는 것뿐.

그의 시선은 선홍하고, 선홍하면서도 날카로워 송곳처럼 언제든 인심을 찌를 수 있습니다.

그 사람 또한 같아, 예리한 송곳처럼 언제든 누구의 심장이든 무정하게 관통할 수 있습니다.

「때가 되었다.」

장주가 머리를 저으며 중얼거리고, 삭발한 정수리 위로 차가운 달빛이 춤춥니다.

장주 부저 문 밖에서, 한 마리 악귀가 피 튀는 장검을 휘둘러 부하들을 하나씩 정리하고 있습니다.

도비장은 간악한 자들뿐이라도 뭇 문파와 규약을 맺었기에, 함부로 복수하러 찾아오는 이는 없습니다.

그러나 김칠십이랑은 문파를 잃었으니 협의의 규제를 받지 않습니다. 그는 다만 주리고 목마른 고혼 아귀로, 외로운 예리한 검을 쥐고 원수의 피를 두루 맛보려 합니다.

살성과 함께 풍우 소리. 큰비가 검객 몸의 붉은 색을 씻어 내나, 눈 깜짝할 사이에 다시 선홍이 덮입니다……

비홍빛 검객이 비홍빛 비안개 속을 나아가고, 몸에 상처를 많이 입었어도 막을 자가 없습니다.

붉은 안개가 끝없는 풍우 속에 흩어지자, 검객은 발밑 탁류를 건너 장주의 부저로 향합니다.

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문 밖의 살성이 점차 잦아들자, 장주는 그제야 천천히 술잔을 들어 잔 속의 옅은 술을 허공에 뿌렸습니다——

살기를 안고 오는 옛 교분을 미리 제사 지내기 위함인지, 아니면 자신의 더러운 영혼을 제사 지내기 위함인지.

문이 열리고 김칠십이랑. 온몸이 비홍의 실루엣처럼, 문 밖 눈을 멀게 하는 회색 풍우와 서로 비칩니다.

「장주, 물을 일이 있다.」

「너는 장 위에서 적지 않은 목숨을 해쳤구나.」

「많지도 적지도 않게, 꼭 삼백육십이 명.」

장주는 입을 다물고 얼굴빛은 변하지 않았으나, 관자놀이의 핏줄이 펄펄 뛰며 반응을 드러냅니다.

「아, 그리고 개 한 마리.」

그렇게 말하며 비홍 인영이 손바닥을 한 번 휘두르자 어떤 물건이 술상 위에 떨어졌습니다——

문지기 개의 뼈. 오래 끓여 깨끗이 발라 먹은 듯합니다.

반 시진 남짓 사이에 김칠십이랑은 장 위 삼백육십이 명의 호한 목숨만 거둔 것이 아니라, 문지기 큰 개까지 개고기 국물로 끓여 버렸습니다.

얼마나 잔인한가!

얼마나 냉혈한가!

장주가 통곡하듯 외치며 더 이상 참지 못하고 검을 뽑아 일어섰습니다——