荒山孤剣録・二

璃月港で流行している武侠小説です。元素力と錬金術のない世界で起こる愛憎の物語。本巻は金七十二郎が屠毘荘に初めて至る話を述べます。

遠い冥思の国では、「屠毘」の二字は虚妄を焼き滅し、真実を抽出する意だといいます。

屠毘荘は荒山の麓に座り、外界と通じるのはただ一本の古道——金七十二郎の足元のこの道だけです。

空は灰に沈み、風雨が咆哮します。

金七十二郎はもともと屠毘荘と縁は薄いのですが、いま冤仇を果たすため、庄主を訪ねざるを得ません。

牛車が泥濘の古道を緩行し荒山の麓に至るころ、空はすでに漆黒。陰雲が蒼白の月を覆い、際限なき黒幔を下ろします。金七十二郎はこの黒のなかで、身と心を闇に溶かし入れました。

深黒の夜に、皎白の月光が庄主の頭頂にきらめきます。屠毘荘は大きな庄ではありませんが、庄主は決して凡ならぬ人物。庄に彼の姓名来歴を知る者はなく、あえて問う者もいませんでした。

人々が知るのは、彼が最も厚い血債を背負い、経歴もその目と同じく腥紅だということだけ。

その視線は腥紅で、腥紅にして鋭く、刺錐のようで、いつでも人心を刺し得ます。

その人もまた同じ、尖錐のようで、いつでも誰の心臓でも無残に貫けます。

「時が来た。」

庄主は首を振り独りごち、光頭の上に冷たい月光が躍ります。

庄主府邸の門外では、一匹の悪鬼が濺血の長剣を揮い、配下を次々と清掃しています。

屠毘荘は奸悪の者ばかりとはいえ、もろもろの門派と規約を結んでいるため、誰も軽々に仇を討ちに来ることはありません。

しかし金七十二郎は門派を失い、侠義の規制を受けません。彼はただ飢渇の孤魂餓鬼で、孤独の利剣を秉り、仇家の血を遍く味わいたがっています。

殺声とともに風雨の声。大雨が剣客の身の赤を洗い落とすかと思えば、転瞬間にまた鲜红が覆います……

緋紅色の剣客が緋紅色の雨霧のなかを進み、身に多くの創を負いながらも、阻める者はありません。

紅霧が無尽の風雨に散ると、剣客は足元の濁流を渡り、庄主の府邸へ向かいます。

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門外の殺声がしだいに低く定まり、庄主はやっとゆっくりと酒杯を揚げ、杯中の淡酒を空に撒きました——

殺気を携えて来る故交を、あらかじめ祭るためか、あるいは己の汚い魂を祭るためか。

門が開き、金七十二郎。全身は緋紅の剪影のようで、門外の目をくらます灰色の風雨と相映じます。

「庄主、尋ねたいことがある。」

「お前は庄上、かなりの人命を害したな。」

「多くも少なくもなく、ちょうど三百六十二条。」

庄主は口を閉じ、面に変色はなくとも、額側の青筋が振々と、彼の反応を露わにします。

「ああ、それと犬一匹。」

そう言い、緋紅の人影が一揮手。ある物が酒案に落ちました——

門番の犬の骨。長く煮込み、きれいに剔食されたようです。

半刻あまりのあいだに、金七十二郎は庄上の三百六十二条の好漢の命を刈っただけでなく、門番の大犬までも狗肉の高湯に煮込んでいたのです。

なんたる残酷！

なんたる冷血！

庄主は痛く叫び、忍びきれず、剣を抜き立ち上がりました——