제2권

진니가 밤바람 속에서 목동에게 들려주는 이야기. 어디서 왔는지 모르며, 황당무계합니다.

그때 낙토 「발리·베제」는 도금된 광풍의 모래에 휩쓸렸고, 세 생의 마신 중 하나가 이미 떨어졌습니다. 백 년의 혼란과 미망 속에서 흩어진 범인의 백성들은 번지에 의지해 스스로 지키다가, 나의 주인 알-아흐마르와 녹목의 현왕이 신민을 거두어 오아시스 낙원을 재건할 때에야 도금 번왕의 할거 시대가 끝났습니다.

「그래, 그건 이미 한 번 말했지.」

소년의 말투는 꽤 짜증스러웠고, 별하늘 보름달을 바라보며 동반 별의 위치로 내일 길을 가늠했습니다.

그러나 정령은 그가 이야기를 진지하게 듣고 있다는 것을 압니다. 저도 모르게 우쭐한 콧김이 새어 나오고, 곧 그런 분수에 맞지 않는 행동에 화가 납니다.

「범인의 마음은 들뜨고 귀에 스치면 잊는다. 네가 듣고 있는지 내가 어떻게 알겠니!」

본론으로 돌아가면, 시린은 정령의 애가에 따르면 범인 영웅 오르마즈와 정령 「수련의 딸」 릴루파르가 낳은 딸입니다. 연잎 위, 향기로운 이슬 사이에서 태어나 하얀 따오기가 축복하고, 코브라가 푸른 진주를 바치며, 웅장한 거악어 또한 엎드려 예배했습니다.

정령의 노조모로서, 딸을 범인 번왕에게 맡기기 전 릴루파르는 세 가지 예언을 주었습니다. 첫째, 시린은 위대한 영웅과 사랑하게 되고 그 결합의 자손은 아버지를 능가한다. 둘째, 시린의 많은 혈족은 달콤한 종말을 누린다. 셋째, 시린은 홀로 아버지의 왕국을 차지한다.

그다음 릴루파르는 범속한 총아에게 세 가지 경고를 주었습니다. 첫째, 딸의 기쁨은 아버지에게 눈물을 가져온다. 둘째, 딸이 출가한 뒤에는 같은 상에서 잔치를 열어선 안 된다. 셋째, 딸의 후사는 왕토에 흉조를 드리운다.

예언과 경고에 대해 번왕은 그저 웃어넘겼습니다.

「나중에 시린은 아버지가 대영웅 『파베즈라반』에게 시집보냈지. 첫 번째 예언이 이루어진 거 아냐?」

소년이 정령의 이야기를 가로막았습니다.

「그렇지. 하지만 전부 맞는 건 아니야…」

정령이 소년의 코끝을 손가락으로 톡 치자 소년은 얼굴이 붉어져 황급히 피했고, 정령의 아득한 죽음의 저주를 두려워하는 듯했습니다. 그 천진한 행동에 정령은 또 웃음을 터뜨렸습니다.

시린이 조금 철이 들 무렵, 어머니가 허락한 비전은 떠나지 않는 저주가 되었습니다. 그녀는 종일 영웅과 사랑할 기회를 기다리고, 아버지의 왕국을 물려받을 날을 기다리며, 완벽하고 달콤한 미래를 갈망했으나 끝내 이루지 못했습니다.

솔직히 말해 시린과 영웅 키스라의 혼인은 행복하지 않았습니다——범인의 영웅은 모두 괴팍한 무리로 통치의 야심으로 가득합니다. 릴루파르의 사녀는 정령의 긍지를 품고 범인 영웅이 깊은 정인 양 꾸민 금실 덫을 견디지 못했고, 침상과 아궁이 사이의 화목에 안주하지 못했습니다. 그렇게 사랑 없고 지루한 메마른 삶에서 생생한 증오가 자랐습니다——은병 속에 갇힌 동류와 꼭 같은 증오입니다.

나중에 악명 높은 대연회 밤, 몇몇 비천한 노예들——마잔다란 오아시스의 술사, 혹은 글자를 모르는 펠라흐 노예——이 전갈 독을 사향 꿀에 떨어뜨려 번왕 오르마즈와 그의 삼백 자손에게 바치고, 그들이 달콤하고 꿈 없는 죽음의 고향으로 가라앉으며 비천한 자들의 지방과 피에 빠져 혈루가 가로세로 흐르는 것을 지켜보았습니다……

그 밤, 아직 꿈을 누릴 수 있었던 것은 친부가 연회에서 배제한 시린과 그녀의 마지못한 공모자이자 남편 키스라뿐이었습니다.

비천한 시군자들은 곧 신왕에 의해 꿀독에 담그는 형에 처해졌고, 저주를 외치는 입이 끈적한 꿀로 가득 찼습니다.

그리고 신왕의 입에서는 검은 더러운 피 같은 거짓이 흘러나와, 영웅의 이름은 점차 짙은 검은 오점으로 물들었습니다……

이리하여 두 번째 예언이 이루어졌습니다.

그 뒤 키스라·「파베즈라반」의 아들, 어머니의 총애를 받던 시루이가 성장했으나 부왕에 의해 높은 구라바드에서 쫓겨났습니다. 친부는 시루이에게 얼굴을 가리고 빠른 말을 타고 떠나게 했으며, 그 뒤로는 왕성에 한 발짝도 들이지 못하게 했습니다. 의심할 여지 없이 「파베즈라반」은 정령 주모 릴루파르의 경고를 극도로 두려워했고, 집착에서 생긴 나약함이 그런 결정을 내리게 했습니다.

그렇게 번왕의 뿌리 없는 공포 속에서 시린은 다시 복수의 좋은 기회를 얻었습니다.

어느 날 밤, 그녀는 월신 신전의 신기로 가장해 투숙한 낭자와 만났습니다. 은빛이 찬란한 밀착 속에서, 이슬 맺힌 백합 사이에서, 가면을 쓴 유랑자에게 거짓되고 아득한 신탁을 내렸습니다.

「친부의 포악함이 유랑자에게 어찌 가장 큰 불행이 아니겠느냐? 월신의 총아여, 달빛이 비치는 곳은 모두 네가 다스릴 왕토요, 네가 뿌린 씨앗은 반드시 무성하리라. 달빛이 좋은 활과 날카로운 칼을 주었거늘, 어찌 옥좌 위에서 시체처럼 앉은 겁쟁이를 참느냐? 어찌 용기를 내어 증오를, 제 얼굴을 마주하지 않느냐?」

전하는 바에, 시루이가 망설일 때 한줄기 밤바람이 스쳐 시린이 얼굴을 가리던 얇은 사가 떨어졌습니다.

익숙한 얼굴을 본, 얼굴을 가려야 했던 소년의 마음은 곧 공포와 수치에 부서져 황급히 더럽혀진 신전을 달아났습니다. 방울 같은 가벼운 웃음과 냉혹한 달빛이 공포의 증인이 되었습니다.

그 뒤 이야기는 보잘것없습니다. 무적의 번왕 「파베즈라반」은 침상에서 가면을 쓴 역자에게 찔려 죽고, 청보석과 황금 짐승 뿔로 장식된 화려한 침상에 씻을 수 없는 피 자국을 남겼습니다.

정령의 애가는 이렇게 노래합니다. 시루이는 대역의 죄를 지은 뒤 어머니 시린에게 통곡하며 참회했다. 그러나 시린은 꾸짖지 않고 다만 사랑하는 아들을 품에 안고, 추방을 상징하는 황동 가면을 벗긴 뒤 깊은 정의 축복의 입맞춤을 남겼다고.

시루이가 왕이 된 뒤, 벗어날 수 없는 악몽에 오래 시달리다 마침내 어느 광란의 밤 배회 중 대지의 칠흑 균열에 떨어져 행방을 알 수 없게 되었습니다. 그 뒤 대역병이 균열에서 밀어닥쳐 구라바드 생령의 절반을 삼켰고, 번왕과 신하를 잃은 나라는 일거에 쇠락하여 만족을 모르는 황사에 서서히 삼켜졌습니다.

흩어진 생존자들은 모두 이 재앙을 「시루이의 역」이라 부르며, 황당한 단명 폭군이 자초한 응보라 했습니다.

모후 시린에 관해서는 릴루파르의 세 번째 예언 또한 이루어졌습니다——그녀와 그녀가 낳은 자손은 복수로 파멸한 국토에서 진정한 자유를 얻어, 자부하는 자들에게 죽음을 알리는 악령이 되었습니다.

「어떤 사람들은 말하단다. 시린이 나중에 나의 주인 알-아흐마르에게 복속되어 정교한 은빛 마병에 갇혔다고. 또 어떤 사람들은, 그녀가 아직도 사막을 떠돌며 분수 모르는 모험가들을 얽어매고, 칠흑 세계로 떨어진 사랑하는 아들을 지치지 않고 찾고 있다고……」

정령은 긍지 어린 미소를 지으며, 점잖은 체하며 이야기의 매듭을 지었습니다.

이때 달은 이미 높은 하늘에 올라, 사막이 아직 사막이 아니었던 먼 고대——신기가 산 제사를 올리는 시각이었습니다.