第2巻

ジンニーが夜風の中で牧童に語る物語。由来は知れず、荒唐無稽です。

そのころ、楽土「ヴァリ・ヴェジェ」は鍍金の狂砂に巻き込まれ、三生の魔神のうちすでに一柱が隕ちていました。百年の混乱と迷茫の中、流散した凡人の民は藩地に拠って自ら守り、吾主アフマルと緑木の賢王が臣民を収め、緑洲の楽園を再建するまで、鍍金藩王の割拠の時代は終わりませんでした。

「ああ、それはもう一度語ったね。」

少年の口調はいささか苛立たしげで、星空の満月を眺め、伴星の位置で明日の進路を測っていました。

しかし精霊は、彼がちゃんと物語を聞いていると知っています。得意げな鼻息が漏れ、すぐにそんな失分の振る舞いに自ら腹を立てます。

「凡人の心は浮ついていて、耳を過れば忘れる。あなたが聞いているかどうか、私にどうわかるの！」

本題に戻ります。シリンは、精霊の哀歌によれば、凡人の英雄オルマズと精霊「睡蓮の娘」リルファルの娘です。蓮葉の上、香露の間に生まれ、白い鴇が祝福し、眼鏡蛇が青の真珠を捧げ、雄々しい巨鰐も伏して礼拝しました。

精霊の老祖母として、娘を凡人の藩王に託す前、リルファルは三つの予言を贈りました。一、シリンは偉大な英雄と相愛し、結びの子嗣は父を超える。二、シリンの多くの血縁は甘い終局を得る。三、シリンは独り父の王国を占める。

そしてリルファルは凡俗の寵児に三つの警告を与えました。一、娘の喜びは父に涙をもたらす。二、娘の出嫁後は同じ卓で宴してはならぬ。三、娘の後嗣は王土に悪兆を被せる。

予言と警告に対し、藩王はただ一笑に付しました。

「その後、シリンは父によって大英雄『パヴェズラヴァン』に許配された。第一条の予言が実現した？」

少年が精霊の物語を遮りました。

「ええ。でも、全部正しいわけじゃないの…」

精霊が少年の鼻先を指で軽く突くと、少年は真っ赤な顔で慌てて避け、精霊の縹緲たる死の呪いを恐れるかのよう。その無邪気な仕草に、精霊はまた笑わされました。

シリンが少し物心ついたころ、母が許した願いは纏いつく呪いとなりました。彼女は終日、英雄と相愛する機会を待ち、父の王国を継ぐ日を待ち、完璧で甘い未来を渇望しましたが、ついに実現しませんでした。

正直に言えば、シリンと英雄キスラの婚姻は幸福ではありませんでした——凡人の英雄はいずれも乖戾の輩で、心に統治の野心を抱いています。リルファルの嗣女は精霊の誇りを胸に、凡人英雄の深い情に見せかけた金糸の罠に耐えられず、床と竈の間の和やかさに安んじられません。こうして、愛もなく退屈な枯れた生活から、鮮やかな憎悪が生えました——銀瓶に囚われた同類と同じ憎悪です。

のち、悪名高い大宴の夜、卑しい奴僕たち——マーザンダラーンの緑洲の術士、あるいは文字を知らぬフェラーフの奴僕——が蠍毒を麝香の蜜に滴らせ、藩王オルマズとその三百の子嗣に捧げ、彼らが甘い無夢の死の郷へ沈み、卑しき者の脂血に溺れ、血涙が縦横に流れるのを見守りました……

その夜、なお夢を享けられたのは、実父に宴から排除されたシリンと、彼女の気の進まぬ共謀者にして夫のキスラだけでした。

卑しい弑君者たちはすぐ新王により蜜缸浸けの刑に処され、呪いを叫ぶ口を粘稠な蜜で噎せられました。

そして新王の口からは黒い汚血のような嘘が溢れ、英雄の名は次第に深い黒の汚点に染まっていきました……

こうして、第二条の予言が実現しました。

さらに後、キスラ・「パヴェズラヴァン」の子、母に深く寵愛されたシェロイは成人したのち、父王により高きジュラバドから追放されました。実父はシェロイに面を覆わせ、駿馬で去らせ、以後王城に一歩も踏み入るなと命じました。疑いなく「パヴェズラヴァン」は精霊主母リルファルの警告を極度に恐れ、執着から生まれた懦弱がそのような決断をさせたのです。

こうして、藩王の根もなき恐怖の中から、シリンは再び復讐の好機を得ました。

ある夜、彼女は月神の廟の神姫に扮し、投宿する浪子と出会います。銀光爛漫の纏綿の中、結露した百合の間で、面を覆う遊子に虚偽の縹緲たる神諭を授けました。

「親父の暴虐は、遊子にとって最大の不幸ではないのか？ 月神の寵児よ、月の光の照らすところはすべてお前の治める王土、お前の撒く種は必ず茁壮に茂る。月の光が良弓と鋒刃を授けたのに、なぜ玉座の上で尸居する懦夫を忍ぶのか？ なぜ勇気を奮い、憎悪と、己の面を直視せぬのか？」

伝えでは、シェロイが躊躇していたとき、一陣の夜風が吹き、シリンが面を覆っていた薄紗が落ちました。

見慣れた面を見た、面を覆わされていた少年の心は恐怖と恥辱に撃ち砕かれ、慌てて汚された廟を逃げ去ります。鈴のような軽笑と冷酷な月光が、恐怖の証となりました。

その後の物語は乏しいものです。無敵の藩王「パヴェズラヴァン」は寝台の上で面を覆う逆子に刺し殺され、藍宝石と黄金の獣角で飾られた華麗な大床に、洗い落とされぬ血の汚点を残しました。

精霊の哀歌はこう歌います。シェロイは大逆の罪を犯したのち、母シリンに痛哭して懺悔した。しかしシリンは責めず、ただ愛子を胸に抱き、追放を象徴する黄銅の面を外し、深い情の祝福の吻を残した、と。

シェロイが王となったのち、逃れられない悪夢に長く苦しめられ、ついにある狂乱の夜遊の中で大地の深黒の裂け目へ落ち、行方知れずとなりました。のち、大疫が裂け目から襲い、ジュラバドの生霊の半数を飲み込み、藩王と臣僕を失った国は一蹶不振となり、飽くことを知らぬ黄砂に徐々に呑まれました。

流散した生存者たちは皆この災厄を「シェロイの疫」と呼び、荒唐な短命の暴君が自ら招いた報いだと言いました。

母后シリンについては、リルファルの第三条の予言も成就しました——彼女と彼女の産んだ子嗣は、復讐に滅びた国土で真の自由を勝ち取り、自負の者に死を報ずる悪霊となりました。

「ある者は言うわ。シリンはその後、吾主アフマルに収服され、精美な銀の魔瓶に幽閉された、と。またある者は、彼女は今なお砂漠を彷徨い、天を知らぬ冒険家を纏い、漆黒の世界へ落ちた愛子を倦まず探し続けている、と……」

精霊は誇り高く微笑み、いかにもらしい顔で物語を締めくくりました。

このとき月はすでに高天に上り、砂漠がまだ砂漠でなかった遠い古代——神姫が生祭を行う刻でした。