은옥의 샘・제2권

유곡 대나무 숲에 길을 잃은 청년은 또 어떤 나그네를 만날까요?

선인의 수명은 길어 시간에 대한 감각은 조생모사 범인과 자연히 다릅니다.

범인의 두 눈은 협애하고 유한한 앞만 고집스레 응시하지만, 그녀의 두 눈에서 시간은 광활한 병화와 같습니다.

범인의 눈에서 시간은 영원히 흘러가는 혈류의 강—선홍의 홍수가 고정된 하도를 아무리 달리고 갈라진 지류로 향해도 끝내 암홍발흑의 수평선으로 솟아 아득하고 고요한 죽음으로 흐릅니다.

그러나 그녀의 눈에서 시간은 시작도 끝도 없는 황원, 거미줄 같은 실이 두루 깔려 알 수 없는 먼 곳으로 뻗습니다. 모든 사물이 활보하거나 달리고, 범인의 눈에 고정된 뭇 산도 그녀의 눈에는 흐르는 구름처럼 지나가며, 범인의 눈에 수은처럼 오래 가는 것도 호박금 눈동자를 통해 마모와 붕괴를 또렷이 봅니다—잠깐의 번뇌와 환애는 말할 것도 없습니다.

무궁한 생의 여정에서 범인은 종종 고향을 그리워하며 무궁한 시간 장류 속을 방황하고, 잃은 영상이 미래의 어느 순간에 다시 나타나리라 환상합니다. 세월의 급류에 밀려 쓸어버리는 선택을 해야 할 때도 종종 미혹히 과거를 바라보며 그때 사라진 광채가 어느 시각에 복귀할 것처럼.

그러나 그녀는 다릅니다. 그녀는 영원히 모든 운동과 함께 달리고, 영원히 백금빛 갈기를 날리며 모든 파도를 부수고 모든 침전을 흩뜨리며 오직 이 순간에서 미래로만 질주합니다.

산중 부민은 한때 그녀를 시간의 딸로 보았고, 맑은 샘에서 뛰어오르는 백마처럼 어떤 족쇄도 그녀를 구속하지 못했습니다. 오만한 어머니처럼 어떤 장벽이나 알껍질도 그녀를 막지 못했습니다.

평원 목민은 한때 그녀의 발걸음을 쫓아 황야의 속박을 벗어나 물과 풀을 찾는 이주의 길에 올랐고, 금백색 망아지가 대지 모든 목축 무리의 선도가 되었습니다.

해연 중 왕국은 한때 그녀를 사자로 여기고 상상으로 비늘과 꼬리지느러미를 덧붙여, 어머니이자 딸인 이가 가져온 광명에 절했습니다.

범인이 높은 하늘의 은혜를 받던 세월, 높은 영웅과 유협도 그녀의 은혜를 위해 맑은 샘을 두루 찾고, 그녀가 서둘러 남긴 다정함 때문에 서로 다퉜습니다.

그러나 월궁이 무너지고 고거가 타락하며 세 자매가 죽은 뒤, 그 전설들도 기근의 강림과 옛날 사람의 멸망과 함께 잃겼습니다. 높은 하늘이 혹렬한 질서를 내리니 별하늘은 더 이상 돌지 않고 대지는 더 이상 움직이지 않았습니다.

그녀 또한 별하늘 껍질 안에 구속되어 이 정체된 이향에 머물며 어머니의 천 가닥 실을 기다리고, 완석의 마모를 기다리고, 밖에서 오는 다음 만남을 기다려야 했습니다……

「네 질문, 나는 답했어. 이어지는 이야기는 어젯밤 이미 많이 말했어.」

여인은 어느새 흰 옷을 걸쳤고, 부서진 햇살에 등을 돌린 채 호박금 눈동자가 어둠 속에서 반짝였습니다.

「말씀드리기 송구하지만…… 당신이 초범의 선인인 것만 알고, 어디서 왔는지, 성은 무엇이고 이름은 무엇인지 모릅니다.」

다시 한번, 예전에 대나무 숲에서 다른 낯선 아이를 대할 때처럼, 그녀는 웃기만 하고 더 말하지 않았습니다.

그리하여 청년은 한숨을 쉬고 여인에게 고개 숙여 작별했습니다.

여러 해 뒤 이미 늙은 청년이 우연히 이 순간을 회상하니, 그때 이미 흐르는 물 같은 검술에 정통하고 개종립파하여 한 지역의 사장이 되었어도 여전히 그녀가 전한 마지막 이야기를 이해하지 못했습니다. 그녀는 여전히 운명의 실 위를 달리고, 자취를 임야와 맑은 샘 아래 숨기며, 신명의 시선에서 멀리, 자신조차 점차 잊는 오래된 이야기를 지킵니다.